Una tormenta solar calcina 40 satélites de internet de SpaceX
Al menos 40 satélites destinados a la internet de alta velocidad por SpaceX fueron expulsados fuera de su órbita debido a una tormenta geomagnética justo después su lanzamiento, sin que esto implique una amenaza para la Tierra por cuanto se desintegran en la atmósfera, informó la compañía.
Las tormentas geomagnéticas las causan emisiones
desde la corona solar hacia el espacio, provocan perturbaciones en la parte
alta de la atmósfera terrestre y aumentan el arrastre de objetos a órbitas
bajas.
Los 49 satélites más recientes de la red Starlink,
lanzados desde el Kennedy Space Center en Florida, el 3 de febrero, acogieron
con éxito su órbita inicial con la aproximación a la superficie de 210 km de
altura.
La compañía los ubicó en esa región para chequear
medidas de seguridad antes de enviarlos más lejos en el espacio.
El 4 de febrero, sin embargo, los golpeó el fenómeno
climático espacial, aseguró al final del martes la compañía de Elon Musk.
“Estas tormentas causan el calentamiento de la
atmósfera y densidad atmosférica a nuestras altitudes bajas de despegue. De
hecho, los GPS a bordo sugieren que la escalada de velocidad y severidad de la
tormenta causó un arrastre atmosférico que se elevó hasta un 50% respecto a
lanzamientos anteriores”, informó en un comunicado.
El equipo de Starlink comandó los satélites hacia un
modo de seguridad, donde pudieran planear como hojas de papel, para minimizar
el arrastre mientras buscaban refugiarse del evento.
A pesar de la maniobra evasiva, la mayoría no pudo
levantar su órbita y hasta 40 de ellos “entrarán o ya entraron en la atmósfera
terrestre”.
La compañía insistió en que representan “cero riesgo
de colisión” con otros satélites y que están diseñados para desintegrarse
conforme reingresan. Tampoco se espera que escombros de estos lleguen a tocar
el suelo.
Aunque monitorea de cerca, la Agencia Espacial del
Reino Unido también estuvo de acuerdo en que “virtualmente no había riesgo” en
tierra porque los satélites están construidos sin metales densos y su
estructura debería quemarse completamente. La NASA, por su parte, no ha
comentado sobre el evento.
Starlink es una “constelación” de más de 2.000
satélites y provee cobertura en prácticamente todo el planeta.
El primer lote fue lanzado en mayo de 2019 y
actualmente SpaceX tiene aprobación regulatoria para el envío de 12.000, con
planes de aún más expansión.
Astrónomos han manifestado preocupaciones sobre el
impacto de estos satélites en el trabajo astronómico a pie de campo por cuanto
añaden un espectro congestionado en la Órbita Terrestre Baja (OBT o LEO en
inglés).
Hay aproximadamente 4.000 satélites activos en esa
región, que se extiende hasta 1.900 km sobre la superficie. También se cuentan
unos 15.000 piezas de escombros de objetos como chasis de cohetes o sondas
difuntas.
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