Burbujas masivas en el centro de la Vía Láctea causadas por un agujero negro supermasivo
El equipo de visualización de la NASA creó una superposición de una imagen de la Vía Láctea, tomada por el Observatorio Espacial Gaia de la Agencia Espacial Europea, y una visualización de simulaciones de las burbujas eRosita y Fermi preparadas por Karen Yang (autora principal del estudio y profesora asistente en National Tsing Hua University in Taiwan) en cooperación con los coautores del artículo Mateusz Ruszkowski (Universidad de Michigan) y Ellen Zweibel (Universidad de Wisconsin). Crédito: ESA/Gaia/DPAC, CC BY-SA 3.0 OIG
En 2020, el telescopio de rayos X eRosita capturó
imágenes de dos enormes burbujas que se extendían muy por encima y por debajo
del centro de nuestra galaxia.
Desde entonces, los astrónomos han debatido su
origen. Ahora, un estudio que incluye investigaciones de la Universidad de
Michigan sugiere que las burbujas son el resultado de un poderoso chorro de
actividad del agujero negro supermasivo en el centro de la Vía Láctea. El
estudio, publicado en astronomía naturaltambién muestra que el chorro comenzó a
arrojar material hace unos 2,6 millones de años y duró unos 100.000 años.
Los resultados del equipo sugieren que las burbujas
de Fermi, descubiertas en 2010, y la neblina de microondas, una niebla de
partículas cargadas aproximadamente en el centro de la galaxia, se formaron por
el mismo chorro de energía del agujero negro supermasivo. El estudio fue
realizado por la Universidad Nacional Tsing Hua en colaboración con la UM y la
Universidad de Wisconsin.
“Nuestros hallazgos son importantes en el sentido de
que necesitamos comprender cómo interactúan los agujeros negros con las
galaxias en las que se encuentran, porque esta interacción permite que estos
agujeros negros crezcan de forma controlada en lugar de [growing] fuera de
control», dice el astrónomo de la UM Mateusz Ruszkowski, coautor del estudio.
«Si crees que el patrón de estas burbujas de Fermi o eRosita está impulsado por
agujeros negros supermasivospuedes comenzar a responder esas preguntas
profundas».
Hay dos modelos en competencia que explican estas
burbujas, llamadas burbujas de Fermi y eRosita por los telescopios que las
nombraron, dice Ruszkowski. El primero sugiere que el flujo de salida es
impulsado por una explosión de estrella nuclear, en la que una estrella explota
como una supernova y expulsa material. El segundo modelo, respaldado por los
hallazgos del equipo, sugiere que estos flujos de salida son impulsados por la
energía que brota de un agujero negro supermasivo en el centro de nuestra
galaxia.
Estas salidas de agujeros negros ocurren cuando la
materia se mueve hacia el agujero negro, pero nunca cruza el horizonte de
eventos del agujero negro o la superficie matemática debajo de la cual nada
puede escapar. Debido a que parte de este material se envía de regreso al
espacio, agujeros negros no crece fuera de control. Pero la energía emitida por
el agujero negro mueve la materia cerca del agujero negro, creando estas
grandes burbujas.
Las estructuras en sí tienen 11 kiloparsecs de
altura. Un parsec son 3,26 años luz, o aproximadamente tres veces la distancia
que recorre la luz en un año. Las estructuras miden entonces casi 36.000 años
luz.
A modo de comparación, la galaxia de la Vía Láctea
tiene 30 kiloparsecs de diámetro y nuestro sistema solar está a unos 8
kiloparsecs del centro de la galaxia. Las burbujas de eRosita son
aproximadamente el doble de grandes que las burbujas de Fermi y se expanden por
la onda de energía, u onda de choque, expulsada por las burbujas de Fermi,
dijeron los investigadores.
Los astrónomos están interesados en observar estas
burbujas de eRosita en particular porque ocurren en nuestro propio patio
trasero galáctico en lugar de objetos en una galaxia diferente o en una
distancia cosmológica extrema. Nuestra proximidad a los flujos de salida
significa que los astrónomos pueden recopilar una gran cantidad de datos, dice
Ruszkowski. Estos datos pueden decirles a los astrónomos cuánta energía hay en
el chorro del agujero negro, cuánto tiempo se inyectó esa energía y qué
material comprende las burbujas.
«No solo podemos descartar el modelo de estallido
estelar, sino que también podemos ajustar los parámetros necesarios para
producir las mismas imágenes, o algo muy similar a lo que hay en el cielo, en
este modelo de agujero negro supermasivo», dijo Ruszkowski. «Podemos restringir
mejor ciertas cosas, como cuánta energía se bombea, qué hay dentro de esas
burbujas y cuánto tiempo se inyectó la energía para producir esas burbujas».
¿Qué hay dentro de ellos? Rayos cósmicos, una forma
de radiación de alta energía. Las burbujas de eRosita contienen las burbujas de
Fermi, cuyo contenido se desconoce. Pero los modelos de los investigadores
pueden predecir la cantidad de rayos cósmicos dentro de cada una de las
estructuras. La inyección de energía del agujero negro infló las burbujas, y la
energía misma estaba en forma de energía cinética, térmica y de rayos cósmicos.
Entre estas formas de energía, la misión Fermi solo pudo detectar la señal
gamma de los rayos cósmicos.
Karen Yang, autora principal del estudio y profesora
asistente en la Universidad Nacional Tsing Hua en Taiwán, comenzó a trabajar en
una versión inicial del código utilizado para modelar este artículo como
investigadora postdoctoral en la UM con Ruszkowski. Para llegar a sus conclusiones,
los investigadores realizaron simulaciones numéricas de liberación de energía
que tienen en cuenta la hidrodinámica, la gravedad y los rayos cósmicos.
“Nuestra simulación es única porque tiene en cuenta
la interacción entre los rayos cósmicos y el gas dentro de la Vía Láctea. rayos
cósmicosinyectados con los chorros del agujero negro, se expanden y forman las
burbujas de Fermi que brillan en los rayos gamma», dice Yang.
«La misma explosión aleja el gas del centro
galáctico y forma una onda de choque que se observa cuando eRosita burbujea. La
nueva observación de las burbujas de eRosita nos ha permitido restringir con
mayor precisión la duración de la actividad del agujero negro y comprender
mejor la historia pasada de nuestro propia galaxia».
El modelo de los investigadores descarta la teoría
del estallido nuclear porque la duración típica de un estallido nuclear y, por
lo tanto, la duración durante la cual un estallido estelar inyectaría la
energía que forma las burbujas es de unos 10 millones de años, según el coautor
de el estudio. Ellen Zweibel, profesora de astronomía y física en la
Universidad de Wisconsin.
«Por otro lado, nuestro modelo de agujero negro
activo predice con precisión los tamaños relativos de las burbujas de rayos X
de eRosita y las burbujas de rayos gamma de Fermi, siempre que el tiempo de
inyección de energía sea aproximadamente el 1%, o una décima de millón de
años». dijo Zweibel.
«Inyectar energía durante 10 millones de años
produciría burbujas de aspecto completamente diferente. Es la oportunidad de
comparar burbujas de rayos X y rayos gamma lo que proporciona la pieza crucial
que faltaba antes».
Los investigadores utilizaron datos de la misión
eRosita, el telescopio espacial de rayos gamma Fermi de la NASA, el
Observatorio Planck y la sonda de anisotropía de microondas Wilkinson.
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