El desgaste dental de los macacos pone en duda algunos puntos de la evolución humana
Un estudio sobre el desgaste de los dientes en un
grupo de macacos japoneses salvajes tiene implicaciones significativas para el estudio
de la evolución humana.
Científicos
de la Universidad de Otago, junto con colegas de Japón, estudiaron los surcos
de las raíces y los grandes rasguños uniformes en los dientes de los macacos,
que anteriormente solo se habían descrito en humanos fósiles.
"Se
cree que el desgaste inusual en los dientes de nuestros ancestros fósiles es
exclusivo de los humanos y demuestra tipos específicos de uso de herramientas.
Estos tipos de desgaste también se han considerado algunas de las primeras
pruebas de hábitos culturales de nuestros ancestros", dice el doctor Ian
Towle, autor principal.
"Sin
embargo, nuestra investigación sugiere que es posible que sea necesario
reconsiderar esta idea, ya que describimos un desgaste dental idéntico en un
grupo de monos salvajes que no usan herramientas.
"Esta
investigación plantea preguntas para nuestra comprensión de los cambios
culturales durante la evolución humana y sugiere que es posible que debamos
reevaluar la evidencia temprana de los hábitos culturales", añade en un
comunicado.
El estudio,
publicado en el American Journal of Biological Anthropology, concluyó que los
surcos en forma de 'palillo de dientes' en los dientes posteriores y los
grandes rasguños uniformes en los dientes frontales de los macacos en realidad
fueron causados por algo sorprendente: comer mariscos de las rocas y masticar
accidentalmente gravilla y arena con su comida.
Este grupo
de macacos es bien conocido por llevar a cabo comportamientos notables, como
lavar los alimentos en agua y consumir pescado. Se han estudiado durante más de
70 años y no se han visto utilizando herramientas u otros elementos que
pudieran causar el desgaste dental inusual observado.
Towle ha
estado estudiando el desgaste dental y las patologías en una amplia variedad de
especies de primates y quedó "extremadamente sorprendido" al
encontrar este tipo de desgaste dental en un grupo de monos salvajes.
"Hasta
ahora, se ha considerado que los grandes rasguños en los dientes frontales de
los humanos fósiles son causados por un comportamiento llamado 'rellenar y
cortar', en el que un elemento, como la piel de un animal, se sostiene entre
los dientes frontales y una herramienta de piedra" se usa para rebanar. De
manera similar, se cree que las ranuras de 'palillo de dientes' son causadas
por herramientas que se colocan entre los dientes posteriores para eliminar los
restos de comida o aliviar el dolor.
"Aunque esto no significa que los homínidos no se llevaran
herramientas a la boca, nuestro estudio sugiere que la ingestión accidental de
arena y/o los comportamientos normales de procesamiento de alimentos también
podrían ser responsables de estos patrones de desgaste atípicos", explica
el científico.
Towler cree
que los hallazgos brindan información sobre cómo los investigadores interpretan
los cambios culturales a lo largo del curso de la evolución humana.
"Estamos tan acostumbrados a tratar de demostrar que los humanos
son únicos, que a menudo se descuidan las similitudes con otros primates. El
estudio de los primates vivos hoy en día puede ofrecer pistas cruciales que se
han pasado por alto en el pasado".
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