El hielo marino que frenaba el flujo de los glaciares antárticos se rompe bruscamente en tres días

 

Restos de la plataforma de hielo Larsen-B, llena de hielo estacional en enero de 2016. Hasta enero de 2022, el hielo marino ayudó a fortalecer los glaciares cercanos, ralentizando su flujo hacia el mar. AVANCE

En solo tres días a fines de enero, una masa de hielo del tamaño de Filadelfia se desprendió de Larsen Bay-B en la Península Antártica y se fue volando, después de permanecer allí durante más de una década. Los satélites de la NASA capturaron la ruptura entre el 19 y el 21 de enero, y con ella vieron el desprendimiento de icebergs del glaciar Crane y sus vecinos, ya que el hielo marino ya no sostenía sus frentes. Ahora más vulnerables al derretimiento y la aceleración en el océano, los glaciares que bordean la Península Antártica podrían elevar directamente el nivel del mar.

La plataforma de hielo Larsen se encuentra a lo largo de la parte noreste de la península antártica en el mar de Weddell. Se divide en cuatro regiones que ocupan distintas bahías a lo largo de la costa, denominadas Larsen A, B, C y D que se extienden de norte a sur, cada una de las cuales ha sufrido sus propios cambios en las últimas décadas. La gran masa de hielo marino frena el flujo de muchos glaciares desde las escarpadas montañas hasta el mar, donde contribuyen a nivel del mar levantarse. Larsen-A fue la primera en desintegrarse en 1995, seguida por el abrupto colapso parcial de Larsen-B en 2002. Larsen-C fue la cuarta plataforma de hielo más grande de la Antártida en julio de 2017, cuando un iceberg gigante, llamado A68, se desprendió de ella. , llamando la atención mundial sobre la región. Al ser la más meridional y, por lo tanto, la menos propensa al calentamiento, la única parte que se considera relativamente estable es Larsen-D.

La pérdida de 3.250 kilómetros cuadrados de hielo de la plataforma de hielo Larsen B en 2002 se atribuyó a que las aguas oceánicas más cálidas lo derritieron desde abajo y a la presencia de agua de deshielo en su superficie, lo que también aceleró la pérdida de hielo. Con solo una parte restante después del colapso, esta sección era mucho menos estable y vulnerable a una mayor desintegración. Se adelgazó, lo que permitió que los glaciares del lado de la tierra fluyeran más rápido. El hielo marino se formaba en el área recién abierta cada invierno, pero no fue hasta 2011 que el hielo marino permaneció durante todo el año y no se derritió en la primavera siguiente. Entre 2011 y 2022, los glaciares se estabilizaron un poco a medida que los restos de hielo a la deriva y hielo marino que eran permanentes y adheridos a la tierra bloquearon su camino hacia el océano. Pero esta gran extensión se rompió en tres días en enero, capturada por los satélites Terra y Aqua de la NASA.

Stef Lhermitte, profesor de TU Delft, especializado en geociencias y Sensores remotosexplicó a GlacierHub que «[it’s] Es difícil decir qué causó realmente la desintegración, ya que el hielo marino ya mostraba grietas antes de la ruptura. Otros han sugerido que las temperaturas más cálidas del verano y los vientos foehn que llevaron aire cálido y húmedo a la región son en parte los culpables.La ruptura anual del hielo marino también ocurrió antes de lo habitual este año, lo que también habría ayudado a desestabilizar el hielo. «Estas rupturas rápidas suelen ser típicas del hielo fijo, porque el hielo fijo a menudo es una colección congelada de segmentos de hielo marino sueltos. Una vez que se rompe, se desintegra rápidamente”, agregó Lhermitte.

La reciente ruptura del hielo en Larsen Bay-B es significativa porque los grandes glaciares que estaban sostenidos por el hielo ahora están expuestos al mar. A diferencia del hielo marino y el hielo marino que se derrite, los glaciares se suman directamente al nivel del mar. Aunque el hielo marino se congela a tierra no es tan eficaz para frenar el flujo de los glaciares como la plataforma de hielo original que alguna vez estuvo presente en la Bahía Larsen -B, ha desempeñado un papel en la minimización de las contribuciones al aumento del nivel del mar de la Península Antártica durante la última década.

Al mismo tiempo que los científicos observaban la descomposición de Larsen-B, se publicó un nuevo estudio que detalla el ciclo de vida del enorme iceberg que se desprendió de Larsen-C en 2017, A68. Fue el sexto iceberg más grande jamás documentado por observaciones satelitales, comparable al tamaño de Delaware cuando se separó de la banquisa. A68 dejó de existir después de tres años y medio, cuando sufrió una rápida desintegración cerca de las Islas Georgias del Sur, al este del extremo sur de América del Sur, en enero de 2021.

La trayectoria del iceberg A68 entre julio de 2017 y marzo de 2021. Mientras se desplazaba cerca de las Islas Georgias del Sur, se estima que arrojó 152 mil millones de toneladas de agua dulce y nutrientes en el océano circundante. (Como se vio en Figura 1). Crédito: Laura Gerrish

La autora principal del estudio, Anne Braakmann-Folgmann, que investigó el A68, explica que surgieron preocupaciones cuando se partió porque «redujo significativamente el área de superficie restante del lecho en forma de hielo». [and] Larsen-A y -B ya se habían desintegrado.» Se sabe que el parto del iceberg influye en la estabilidad de la plataforma de hielo madre que deja atrás, pero a partir de 2017, lo que queda de Larsen-C permanece fijo.

Con temperaturas más cálidas y patrones climáticos cambiantes, se espera que eventos notables a lo largo de la plataforma de hielo Larsen ocurran con mayor frecuencia. Los científicos pueden seguir de cerca cada sección de la plataforma de hielo Larsen, documentando bandeja de hielo el colapso, el crecimiento de la banquisa y la larga supervivencia de los icebergs gigantes que amenazan áreas distantes. A medida que continúa el calentamiento, prevalecen las preguntas sobre cuánto tiempo permanecerá estable la porción de Larsen-D. Su ubicación más cercana al Polo Sur lo ha protegido de los impactos del cambio climático hasta el momento. Reducir las emisiones no solo es importante para el hielo de la península antártica, sino también para las capas de hielo más grandes de la Antártida oriental y occidental.

 

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