El humo de los incendios forestales acelera el calentamiento en el Ártico
Los incendios forestales liberan carbono marrón, debido a la quema de la biomasa, y los que se producen en el hemisferio norte están acelerando el calentamiento en el Ártico, lo que podría provocar aún mas fuegos en el futuro, según un estudio que publica One Earth.
En
los últimos 50 años, el Ártico se ha calentado a un ritmo tres veces superior
que el del resto del planeta y parece que los incendios forestales están
contribuyendo a impulsar esta discrepancia.
El
equipo encabezado por científicos chinos descubrió que el carbono marrón
procedente de la quema de biomasa era responsable de, al menos, el doble de
calentamiento que el carbono marrón de la quema de combustibles fósiles.
Los
incendios forestales van acompañados de grandes columnas de humo marrón,
formado por partículas de carbono marrón suspendidas en el aire que suponen un
peligro para la salud, y los investigadores sospechan que también podría estar
contribuyendo al calentamiento global.
En
2017, el buque rompehielos chino Xue Long se dirigió al Océano Ártico para
examinar qué aerosoles flotaban en el aire del Ártico e identificar sus
fuentes.
Los
científicos querían saber cómo afectaba al clima el carbono marrón liberado por
los incendios forestales y cómo se comparaban sus efectos de calentamiento con
los del carbono negro más denso procedente de la quema de combustibles fósiles
a alta temperatura.
"Para
nuestra sorpresa, los análisis observacionales y las simulaciones numéricas
muestran que el efecto de calentamiento de los aerosoles del carbono marrón
sobre el Ártico es hasta un 30 % el del carbono negro", según el autor
principal de la investigación, Pingqing Fu, Universidad de Tianjin (China).
Al
igual que el carbono negro y el dióxido de carbono, el carbono marrón calienta
el planeta al absorber la radiación solar. Dado que el calentamiento de las
temperaturas se ha relacionado con el aumento de los incendios forestales en
los últimos años, esto conduce a un bucle de retroalimentación positiva, señala
el estudio.
"El
aumento de los aerosoles de carbono marrón provocará un calentamiento global o
regional, lo que aumenta la probabilidad y la frecuencia de los incendios
forestales", destacó Fu.
Además,
el aumento de los incendios forestales emitirá más aerosoles de carbono marrón,
lo que calentará aún más la Tierra y “hará que los incendios forestales sean más
frecuentes".
Para
futuras investigaciones, el equipo quiere estudiar cómo los incendios
forestales están cambiando la composición de los aerosoles a partir de fuentes
distintas del carbono marrón.
En
concreto, están interesados en el efecto de los incendios sobre los
bioaerosoles, que se originan en plantas y animales y pueden contener
organismos vivos, incluidos los patógenos.
La
temporada de incendios forestales de 2021 batió récords en todo el mundo,
dejando tierras carbonizadas desde California hasta Siberia y un informe
publicado por la ONU el mes pasado advertía de que este tipo de fuegos van
camino de aumentar un 50 % en 2050. EFE
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