La vida animal moderna podría tener orígenes en deltas
Los ancestros de muchas especies animales
vivas en la actualidad pueden haber vivido en un delta en lo que ahora es
China, sugiere una nueva investigación publicada en Nature Communications.
La Explosión Cámbrica, hace más de 500
millones de años, vio la rápida expansión de especies bilaterales, simétricas a
lo largo de una línea central, como la mayoría de los animales actuales
(incluidos los humanos).
La biota de Chengjiang, de 518 millones de
años, en Yunnan, suroeste de China, es uno de los grupos de fósiles de animales
más antiguos que la ciencia conoce actualmente y un registro clave de la
Explosión Cámbrica.
Allí se han encontrado fósiles de más de 250
especies, incluidos varios gusanos, artrópodos (ancestros de camarones,
insectos, arañas, escorpiones) e incluso los primeros vertebrados (ancestros de
peces, anfibios, reptiles, aves y mamíferos).
El
nuevo estudio encuentra por primera vez que este entorno era un delta rico en
nutrientes, marino pero poco profundo, afectado por inundaciones.
El área ahora se encuentra en tierra en la
provincia montañosa de Yunnan, pero el equipo estudió muestras de núcleos de
roca que muestran evidencia de corrientes marinas en el entorno pasado.
"La Explosión Cámbrica ahora se acepta
universalmente como un evento evolutivo rápido y genuino, pero los factores
causales de este evento se han debatido durante mucho tiempo, con hipótesis
sobre desencadenantes ambientales, genéticos o ecológicos", dijo en un
comunicado el autor principal, el doctor Xiaoya Ma, paleobiólogo de la
Universidad de Exeter y Universidad de Yunnan.
"El descubrimiento de un entorno
deltaico arroja nueva luz sobre la comprensión de los posibles factores
causales del florecimiento de estas comunidades marinas dominadas por animales
bilaterales del Cámbrico y su excepcional preservación de los tejidos blandos.
Los estresores ambientales inestables también podrían contribuir a la radiación
adaptativa de estos primeros animales".
El coautor principal, Farid Saleh,
sedimentólogo y tafonomista de la Universidad de Yunnan, dijo: "Podemos
ver a partir de la asociación de numerosos flujos sedimentarios que el entorno
que albergaba la biota de Chengjiang era complejo y ciertamente menos profundo
de lo que se había sugerido anteriormente en la literatura para comunidades animales
similares".
Changshi Qi, el otro coautor principal y
geoquímico de la Universidad de Yunnan, agregó: "Nuestra investigación
muestra que Chengjiang Biota vivía principalmente en un entorno deltaico de
aguas poco profundas bien oxigenado.
"Las inundaciones de las tormentas
transportaron estos organismos a los entornos profundos adyacentes con
deficiencia de oxígeno, lo que llevó a la preservación excepcional que vemos hoy".
El coautor Luis Buatois, paleontólogo y
sedimentólogo de la Universidad de Saskatchewan, dijo: "La biota de
Chengjiang, como es el caso de faunas similares descritas en otros lugares, se
conserva en depósitos de grano fino.
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