Llega el otoño y el inicio de la noche polar en el hemisferio sur

 

Faltan pocos días para que se de comienzo a una nueva estación: el otoño está llegando al hemisferio sur, y comienza exactamente el domingo 20 de marzo, a las 12:33 h, hora chilena (15:33 UTC), cuando suceda el próximo equinoccio.

Durante este primer equinoccio del año, la Tierra recibirá, de forma perpendicular en todos sus puntos la luz proveniente del Sol, haciendo con que el día y la noche tengan la misma duración en cada lugar del planeta: 12 horas cada uno —aproximadamente, ya que la Tierra demora en realidad 23 horas, 56 minutos y 4 segundos para dar una rotación sobre su eje (y es por esto que existen los años bisiestos).

Con el Sol "caminando más hacia el norte", los puntos más cercanos al Polo Sur comienzan a sumergirse en noches todavía más largas, con lugares donde incluso el Sol se perderá del horizonte por varios meses —en total 6 meses, exactamente en el Polo Sur, y menos noches mientras más nos acercamos hacia el Círculo Polar Antártico. Este fenómeno se conoce como noche polar.

El equinoccio de este 20 de marzo marca el último día en que el Sol sobre el horizonte en el Polo Sur; el Sol sólo volverá cuando llegue el equinoccio de primavera en este hemisferio, el 22 de septiembre.

Por ejemplo, un poco más al norte, aún en la Antártica y dentro del Círculo Polar Antártico, la noche polar llega más tarde: en la base McMurdo, ubicada en la latitud 77º 51' S, el Sol se perderá bajo el horizonte el día 26 de abril y sólo volverá a amanecer el día 18 de agosto: la noche tendrá una duración de casi 4 meses.

 

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