Cenizas ardientes de helio cubren un raro nuevo tipo de estrellas
Astrónomos han descubierto un nuevo tipo de
estrellas con sus superficies cubiertas con carbono y oxígeno, las cenizas de
la combustión de helio, una composición muy exótica para una estrella
El hallazgo ha sido publicado en Monthly Notices of
the Royal Astronomical Society por un equipo alemán de astrónomos de las
Universidades de Tübingen y Potsdam, dirigido por el Prof. Klaus Werner.
Se utilizaron los espectros de la muestra de
estrellas, obtenidos por el Gran Telescopio Binocular en Arizona, EE.UU para
derivar su temperatura, gravedad superficial y abundancia elemental.
La situación de esta nueva clase de estrellas se
vuelve más desconcertante porque las nuevas estrellas tienen temperaturas y
radios que indican que todavía están quemando helio en sus núcleos.
"Normalmente, esperamos que las estrellas con
estas composiciones de superficie ya hayan terminado de quemar helio en sus
núcleos y estén en camino de convertirse en enanas blancas. Estas nuevas
estrellas son un desafío severo para nuestra comprensión de la evolución
estelar", dijo en un comunicado el profesor Klaus Werner. de la
Universidad de Tübingen, el autor principal de este artículo.
Publicado de forma consecutiva con este artículo en
la misma revista, un segundo artículo de un grupo de astrónomos de la
Universidad de La Plata (Argentina) y el Instituto Max Planck de Astrofísica en
Garching (Alemania) ofrece una posible explicación de su formación.
"Creemos que las estrellas descubiertas por nuestros colegas alemanes
podrían haberse formado en un evento de fusión estelar muy raro entre dos
estrellas enanas blancas", dijo Miller Bertolami, autor principal del
segundo artículo.
Se sabe que ocurren fusiones estelares entre enanas
blancas en sistemas binarios cercanos debido a la reducción de la órbita
causada por la emisión de ondas gravitacionales. "Por lo general, las
fusiones de enanas blancas no conducen a la formación de estrellas enriquecidas
en carbono y oxígeno", dijo Miller Bertolami, "pero creemos que, para
los sistemas binarios formados con masas muy específicas, una enana blanca rica
en carbono y oxígeno podría ser interrumpido y acrecentado encima de uno rico
en helio, lo que lleva a la formación de estas estrellas".
Sin embargo, ningún modelo evolutivo estelar actual
puede explicar completamente estas estrellas. Como explica Miller Bertolami,
"Necesitamos modelos refinados para evaluar si estas fusiones realmente
pueden ocurrir. Estos no solo podrían ayudarnos a comprender mejor estas
estrellas, sino que también podrían proporcionar una visión más profunda de la
evolución tardía de los sistemas binarios y cómo se intercambian sus estrellas
masa a medida que evolucionan". Hasta que los astrónomos desarrollen modelos
más refinados para la evolución de las estrellas binarias, el origen de las
nuevas estrellas descubiertas estará sujeto a debate.
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