Científicos descubren cómo envasar energía solar en forma líquida y almacenarla durante 18 años
Los avances para la gestión de energía solar en el
mundo siguen su curso, y todo apunta a que el almacenamiento de este recurso
será clave para las futuras generaciones. Ahora, un estudio de la Universidad
Tecnológica Chalmers en Suecia está más cerca de ese propósito, tras crear una
máquina que permite capturar y almacenar energía solar hasta por 18 años, y en
forma líquida.
El método, bautizado como MOST – sistema solar
térmico molecular por sus siglas en inglés – se centra en moléculas de carbono,
hidrógeno y nitrógeno que, en contacto con la luz solar, cambian de forma a un
isómero que se puede almacenar en forma líquida para su uso posterior cuando
sea necesario, como por la noche o en invierno.
"Esta es una forma radicalmente nueva de
generar electricidad a partir de la energía solar. Significa que podemos usar
la energía solar para producir electricidad independientemente del clima, la
hora del día, la estación o la ubicación geográfica”, Kasper Moth-Poulsen,
profesor del Departamento de Química e Ingeniería Química de Chalmers. “Es un
sistema cerrado que puede operar sin generar emisiones de carbono". emisiones
de dióxido de carbono”.
En 2017, este grupo de investigadores diseñó un
sistema que permite producir electricidad al conectarla a un generador
termoeléctrico. Tras obtener esta combinación molecular, pudieron enviarla a la
Universidad Jiao Tong en Shanghai, en donde pudieron liberar la energía al
estimularla con el generador.
En concreto, los investigadores pudieron “enviar
energía almacenada” de un punto a otro y permitir su uso.
El potencial de esta investigación apunta a la
producción de energía renovable y libre de emisiones. "Junto con los
diversos grupos de investigación incluidos en el proyecto, ahora estamos
trabajando para optimizar el sistema. Es necesario aumentar la cantidad de electricidad
o calor que puede extraer. Incluso si el sistema de energía se basa en
materiales básicos simples, debe adaptarse para que su producción sea lo
suficientemente rentable y, por lo tanto, sea posible lanzarla de manera más
amplia", dice Kasper Moth-Poulsen.
El grupo ha venido mejorando las capacidades de MOST
hasta el punto de almacenar la energía hasta por 18 años. Un catalizador
especialmente diseñado libera la energía guardada en forma de calor mientras
devuelve la molécula a su forma original, para que luego pueda reutilizarse en
el sistema de calefacción. Ahora, en combinación con un generador
termoeléctrico del grosor de un micrómetro, el sistema de energía también puede
generar electricidad a pedido.
“Es necesario aumentar la cantidad de electricidad o
calor que se puede extraer. Incluso si el sistema de energía se basa en
materiales básicos simples, necesita adaptarse para que su producción sea lo
suficientemente rentable y, por lo tanto, sea posible lanzarla de manera más
amplia", añade Moth-Poulsen, líder del equipo investigador.
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