Marte tenía un enorme océano en el hemisferio norte
Investigadores de la Universidad de Texas en Austin
han desarrollado una nueva herramienta matemática para predecir los niveles de
agua subterránea en el Planeta Rojo.
Se cree que Marte chocó con una enorme entidad
astral hace unos cuatro mil millones de años. El Bombardeo Pesado Tardío se
refiere a un período en el que se cree que un número desproporcionadamente
grande de asteroides colisionaron con Mercurio, Venus, la Tierra y Marte.
Muchos meteoros y meteoritos impactaron en Marte, lo que resultó en una gran
cantidad de cráteres de impacto masivo en la superficie del Planeta Rojo.
También se cree que el evento creó sus tierras bajas del norte, tan grandes que
son visibles desde el espacio, donde una extensión significativa de tierra
marciana parece haber sido cortada literalmente.
También se cree que esta cuenca alguna vez contuvo
una enorme masa de agua. «Marte solía tener mucha agua y probablemente todavía
tenga hielo previo a esta colisión», dice en un comunicado Mohammad Afzal
Shadab, un estudiante graduado de CSEM en el Instituto Oden de la UT Austin
cuyo equipo desarrolló una fórmula matemática muy simple para predecir cómo
habría sido ese nivel freático.
«Usando la transformación de coordenadas curvilíneas
y la dinámica del flujo de agua subterránea, desarrollamos soluciones
analíticas para un acuífero de agua subterránea no confinado constante debajo
de las tierras altas del sur del Marte del Noeico (hace 4.000 millones de
años)», dijo Shadab en un comunicado.
También utilizaron los modelos para explorar
combinaciones autoconsistentes de recarga (lluvia o precipitación) y
conductividades hidráulicas.
Si bien los modelos se han desarrollado en el
pasado, los científicos se han basado en el método de mapeo cartesiano más
sencillo. No, los cartógrafos marcianos anteriores no eran terraplanistas. Pero
se descubrió que estos primeros modelos simplificados, predominantemente
limitados a coordenadas cartesianas y cilíndricas, estaban muy equivocados.
A pesar de que los planetas tienen forma esférica,
hasta ahora nadie había incorporado una coordenada esférica. ¿Por qué? En pocas
palabras, porque requiere matemáticas más complejas. «Encontramos que todas las
estimaciones publicadas anteriormente para las tasas de recarga son órdenes de
magnitud diferentes de lo que podría acomodar el Marte primitivo», agregó.
Curiosamente, el modelo matemático más «complejo»
pudo producir análisis más simples que las simulaciones anteriores. «Simple es
la palabra incorrecta para usar. Yo diría más elegante», agregó. «Y las
simulaciones 3D en una geometría complicada con cráteres y costas putativas
desarrolladas por mis co-colaboradores en la Escuela Jackson respaldan el
modelo, mostrando el mismo comportamiento».
Shadab y el equipo de investigación crearon un
modelo para un océano hipotético en las tierras bajas del norte que está
conectado o «recargado» por un acuífero de agua subterránea en todas las
tierras altas del sur.
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