¿Qué es un planeta vagabundo?
El planeta vagabundo o también conocido como errante
es un tipo de planeta que está compuesto por gas, polvo y restos de cometas y
asteroides. Este tiene dos o tres veces la masa de Júpiter y sería el planeta
más grande del sistema solar.
Estos planetas tienen este nombre debido a que no
están ligados gravitacionalmente a ninguna estrella y vagan solos por el
espacio. De hecho, en octubre del año 2020, un equipo internacional de
astrónomos anunció el descubrimiento de un planeta vagabundo del tamaño de la
Tierra, cuya denominación era OGLE-2016-BLG-1928.
Todo ello se descubrió gracias a la colaboración de
dos equipos de investigación: el polaco OGLE (Optical Gravitational Lensing
Experiment) y el coreano KMTN (Korean Microlensing Telescope Network).
Este fue descubierto mientras se llevaba a cabo un
estudio sobre otros sistemas protoplanetarios, es decir, estrellas rodeadas de
un disco de polvo y gas que, interiormente, se cree que se forman los planetas.
La aportación de una cifra exacta en relación al
número de planetas existentes de este tipo se puede realizar a través de dos
procedimientos: mediante modelos matemáticos o extrapolando los resultados de
las observaciones microlentes gravitatorias.
Con este último método, encabezado por el equipo de
astrónomos neozelandeses y japoneses que forman el proyecto Microlensing
Observations in Astrophysics (MOA), se llegó a la conclusión en el año 2011 de
que debían existir dos planetas tipo Júpiter por cada estrella de la Galaxia.
Sin embargo, en 2017, los astrónomos de OGLE
llevaron a cabo su propio análisis estadístico de más de 2.600 microlentes
adquiridas durante seis años de observaciones, disminuyendo la cantidad a un
planeta vagabundo de tipo Júpiter por cada cuatro estrellas en la Galaxia.
Esta cuestión todavía sigue generando controversia
en la actualidad y, a día de hoy, se desconoce el equipo que posee la razón en
relación a la cantidad de planetas vagabundos existentes por cada estrella en
la Galaxia. No obstante, lo que sí está claro es que hasta la fecha se han
identificado 21 posibles planetas errantes, de los que solo dos se dan como
confirmados.
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