Encuentran nuevos peces en el Amazonas… y ya están en peligro de extinción
La lista de especies de peces en Brasil acaba de ser
actualizada. Un artículo publicado este lunes (16) en la revista científica
especializada Zoological Journal of the Linnean Society con la descripción de
dos nuevas especies de peces de la Amazonía brasileña trae datos sobre la
biología, morfología y área de distribución de los animales. Pero, dependiendo
del ritmo acelerado de la deforestación amazónica, los nuevos miembros pueden
tener los días contados.
Esto se debe a que la especie conocida como
Poecilocharax callipterus y Poecilocharax rhizophilusfueron encontrados por un
equipo de científicos brasileños en apenas dos localidades del río Juma,
afluente del río Madeira, en el estado de Amazonas, entre los municipios de
Apuí (a 455 km de Manaus) y Novo Arapuanã (a 227 km de la capital de Amazonas).
Porque son animales diminutos, el más grande de
ellos, P. callipterusmide 3 cm de largo, y el P. rhizophilusconsiderada una
especie enana, mide 2 cm de largo — el impacto ambiental causado por los
incendios forestales y la transformación de la selva amazónica en pastos puede
poner al pececito en riesgo de extinción.
La investigación, liderada por los científicos
brasileños Willian Ohara, de la Universidad Federal de Rondônia, Murilo
Pastana, becario postdoctoral del Museo Smithsonian de Historia Natural, en
Washington, DC (EE.UU.) y Priscila Camelier, profesora de la Universidad
Federal de Bahía , en Salvador, es una gran contribución al conocimiento de la
fauna de peces tropicales del mundo.
Todo comenzó en 2015, con una expedición entre el
equipo del Museo de Zoología de la Universidad de São Paulo, donde Pastana realizaba
su doctorado, y la Universidad Federal de Rondônia, con el objetivo de mapear
áreas aún no exploradas en el Río Madeira, el segundo río más grande de la
cuenca del Amazonas y poseedor de la mayor biodiversidad de peces jamás
conocida en el mundo.
En el primer viaje, los científicos encontraron,
fotografiaron y recolectaron a los dos animales en dos lugares diferentes. La
especie más grande, P. callipterus, caracterizada por una coloración única que
la diferencia de las demás del género, fue encontrada en una zona del arroyo
Canadá, en el río Juma. El animal vive en aguas oscuras, con una alta
concentración de hojas en descomposición, de ahí el color negro.
Ya P. rhizophilus fue recolectada en dos lugares, en
la cascada de Paredão, también en el río Juma, pero viviendo cerca de árboles
con raíces acuáticas (igarapés), de ahí su nombre («rizo», del griego, raíz, y
«philos», para gustar ). El animal es tan pequeño que incluso puede esconderse
en los agujeros entre las raíces, explica Ohara.
Según el ictiólogo (especialista en peces), es
probable que aún queden otras especies por descubrir en la región, ya que para
estos animales, las cascadas, saltos de agua y otras barreras geográficas
pueden conducir a la especiación. «Probablemente la presencia de estas especies
allí esté relacionada con esta cascada, y puede haber otras aún por descubrir»,
dijo.
Sin embargo, la velocidad con la que los científicos
son capaces de estudiar y describir una nueva especie siempre es infinitamente
menor que la velocidad con la que avanza la deforestación, dice Ohara. «El sur
de Amazonas, el norte de Mato Grosso y Rondônia siempre han sido parte del
llamado arco de deforestación, pero esta región de Apuí, lamentablemente, en
los últimos años ha visto aumentar la deforestación principalmente por la
especulación. [de terra] y por la salida de carne vacuna», dijo.
Esto se pudo ver incluso en el breve intervalo de
aproximadamente un año hasta la segunda expedición, en 2016, cuando los
investigadores buscaron, pero no encontraron más individuos de la especie. P.
callipterus en otras localidades a lo largo del río Juma, únicamente en el área
delimitada de aproximadamente 4 km² donde fue visto por primera vez.
Según los autores, el fuerte impacto ambiental en la
región en ese momento y, ahora, más intensificado debido a los recientes
incendios en la región, hizo que la clasificación presentada en el artículo
pasara de «en peligro crítico» a P. callipterusy «en peligro de extinción», por
P. rhizophilus.
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