Encuentran nuevos peces en el Amazonas… y ya están en peligro de extinción

 

La lista de especies de peces en Brasil acaba de ser actualizada. Un artículo publicado este lunes (16) en la revista científica especializada Zoological Journal of the Linnean Society con la descripción de dos nuevas especies de peces de la Amazonía brasileña trae datos sobre la biología, morfología y área de distribución de los animales. Pero, dependiendo del ritmo acelerado de la deforestación amazónica, los nuevos miembros pueden tener los días contados.

Esto se debe a que la especie conocida como Poecilocharax callipterus y Poecilocharax rhizophilusfueron encontrados por un equipo de científicos brasileños en apenas dos localidades del río Juma, afluente del río Madeira, en el estado de Amazonas, entre los municipios de Apuí (a 455 km de Manaus) y Novo Arapuanã (a 227 km de la capital de Amazonas).

Porque son animales diminutos, el más grande de ellos, P. callipterusmide 3 cm de largo, y el P. rhizophilusconsiderada una especie enana, mide 2 cm de largo — el impacto ambiental causado por los incendios forestales y la transformación de la selva amazónica en pastos puede poner al pececito en riesgo de extinción.

La investigación, liderada por los científicos brasileños Willian Ohara, de la Universidad Federal de Rondônia, Murilo Pastana, becario postdoctoral del Museo Smithsonian de Historia Natural, en Washington, DC (EE.UU.) y Priscila Camelier, profesora de la Universidad Federal de Bahía , en Salvador, es una gran contribución al conocimiento de la fauna de peces tropicales del mundo.

Todo comenzó en 2015, con una expedición entre el equipo del Museo de Zoología de la Universidad de São Paulo, donde Pastana realizaba su doctorado, y la Universidad Federal de Rondônia, con el objetivo de mapear áreas aún no exploradas en el Río Madeira, el segundo río más grande de la cuenca del Amazonas y poseedor de la mayor biodiversidad de peces jamás conocida en el mundo.

En el primer viaje, los científicos encontraron, fotografiaron y recolectaron a los dos animales en dos lugares diferentes. La especie más grande, P. callipterus, caracterizada por una coloración única que la diferencia de las demás del género, fue encontrada en una zona del arroyo Canadá, en el río Juma. El animal vive en aguas oscuras, con una alta concentración de hojas en descomposición, de ahí el color negro.

Ya P. rhizophilus fue recolectada en dos lugares, en la cascada de Paredão, también en el río Juma, pero viviendo cerca de árboles con raíces acuáticas (igarapés), de ahí su nombre («rizo», del griego, raíz, y «philos», para gustar ). El animal es tan pequeño que incluso puede esconderse en los agujeros entre las raíces, explica Ohara.

Según el ictiólogo (especialista en peces), es probable que aún queden otras especies por descubrir en la región, ya que para estos animales, las cascadas, saltos de agua y otras barreras geográficas pueden conducir a la especiación. «Probablemente la presencia de estas especies allí esté relacionada con esta cascada, y puede haber otras aún por descubrir», dijo.

Sin embargo, la velocidad con la que los científicos son capaces de estudiar y describir una nueva especie siempre es infinitamente menor que la velocidad con la que avanza la deforestación, dice Ohara. «El sur de Amazonas, el norte de Mato Grosso y Rondônia siempre han sido parte del llamado arco de deforestación, pero esta región de Apuí, lamentablemente, en los últimos años ha visto aumentar la deforestación principalmente por la especulación. [de terra] y por la salida de carne vacuna», dijo.

Esto se pudo ver incluso en el breve intervalo de aproximadamente un año hasta la segunda expedición, en 2016, cuando los investigadores buscaron, pero no encontraron más individuos de la especie. P. callipterus en otras localidades a lo largo del río Juma, únicamente en el área delimitada de aproximadamente 4 km² donde fue visto por primera vez.

Según los autores, el fuerte impacto ambiental en la región en ese momento y, ahora, más intensificado debido a los recientes incendios en la región, hizo que la clasificación presentada en el artículo pasara de «en peligro crítico» a P. callipterusy «en peligro de extinción», por P. rhizophilus.

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