Galaxias enanas, laboratorios privilegiados para estudiar la materia oscura
La revista Nature Astronomy publica hoy, en su
colección de publicaciones y reseñas dedicada a las galaxias enanas, un nuevo artículo
escrito por Giuseppina Battaglia, investigadora del Instituto de Astrofísica de
Canarias y la Universidad de La Laguna, y Carlo Nipoti, investigador de la
Universidad de Bolonia. El estudio describe los últimos resultados sobre la
búsqueda de materia oscura en galaxias enanas del Grupo Local.
La materia oscura en las galaxias enanas es el tema
del artículo de revisión que publica hoy la revista Nature Astronomy en su
colección de publicaciones y reseñas que, desde diciembre de 2021, dedica a las
galaxias más pequeñas, tanto en masa como en tamaño, de nuestro universo. Las
galaxias enanas son las más numerosas y las primeras que se formaron por lo que
se les considera laboratorios clave para poner a prueba un gran número de
cuestiones abiertas en Astrofísica, entre ellas la existencia y propiedades de
la materia oscura.
Desde hace varias décadas, el estudio de la dinámica
de las galaxias ha llevado a los científicos a formular la hipótesis de que
sólo un porcentaje muy pequeño de su masa está formada por materia luminosa o
convencional y que la mayoría está compuesta por materia oscura que no emite ni
absorbe radiación electromagnética y cuya naturaleza aún se desconoce. En
particular, en las galaxias enanas, la masa de la materia oscura puede ser de decenas
a miles de veces la de la materia luminosa.
El artículo publicado hoy analiza los movimientos de
las estrellas en las galaxias enanas que habitan en el Grupo Local, nuestro
“vecindario” galáctico, y describe el uso de dichos movimientos para inferir la
cantidad de materia oscura en estas galaxias y cómo está distribuida. “Dada la
cercanía a nosotros, las galaxias enanas del Grupo Local son uno de los mejores
sistemas para buscar señales indirectas de la presencia de materia oscura por
aniquilación o desintegración”, explica Giuseppina Battaglia, investigadora del
Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y la Universidad de La Laguna (ULL)
y coautora de la reseña. “Pero determinar las propiedades de los halos de
materia oscura en las galaxias enanas no solo es importante para investigar la
naturaleza de esta misteriosa materia, sino también para avanzar en la
comprensión de la formación y evolución de las galaxias”, señala.
“Es importante destacar que, según el modelo
cosmológico estándar, las galaxias se forman de manera ascendente, es decir,
las galaxias pequeñas se forman primero, mientras que las grandes se forman por
una combinación de las más pequeñas que se fusionan entre sí y la acreción de
materia”, destaca Carlo Nipoti, investigador de la Universidad de Bolonia y
coautor del artículo. "En otras palabras, las galaxias enanas serían los
‘ladrillos’ con los que se construyen las demás estructuras cósmicas”,
concluye.
Artículo: Battaglia, Giuseppina & Nipoti, Carlo:
“Stellar dynamics and dark matter in Local Group dwarf galaxies”. Nature
Astronomy, May 2022. DOI: 10.1038/s41550-022-01638-7
https://www.nature.com/articles/s41550-022-01638-7
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