Hallan un nuevo reptil marino fósil de 244 millones de años con una cola increíblemente larga
Científicos chinos han descubierto un fósil de una
nueva especie de reptil marino conocido como paquipleurosaurio, de hace 244
millones de años, con la cola más larga jamás vista en relación al tamaño de
una criatura.
Con 25,4
cm, la cola constituía más de la mitad de la longitud de la criatura, estimada
en 47,1 cm. Los científicos descubrieron que tenía un total de 121 vértebras,
incluidas 69 vértebras caudales o de la cola, superando el récord anterior de
58 vértebras caudales en otros paquipleurosaurios.
Los
paquipleurosaurios eran un grupo de reptiles marinos parecidos a lagartijas de
tamaño pequeño a mediano del Período Triásico temprano a medio, y la nueva
especie ha sido nombrada Honghesaurus por el sitio de descubrimiento de Honghe
Hani y la Prefectura Autónoma de Yi.
Investigadores del Instituto de Paleontología y Paleoantropología de
Vertebrados de la Academia de Ciencias de China encontraron el fósil en la
provincia de Yunnan, suroeste de China, el año pasado.
"Tenía
la forma de un lagarto acuático con una trompa larga, pero su cola súper larga
era mucho más larga que otras partes de su cuerpo", dijo el investigador
principal Xu Guanghui, citado por Xinhua.
La mayoría
de los paquipleurosaurios eran pequeños, con una longitud máxima que rara vez
excedía los 50 cm. El tronco largo asociado con una cola increíblemente larga
podría proporcionar al reptil la ventaja de la maniobrabilidad y la eficiencia
energética para nadar, señaló Xu en el estudio, que se publicó en la revista
Scientific Reports.
Además de
proporcionar nuevos conocimientos sobre la adaptación ecológica de este grupo
de reptiles, el descubrimiento también fue la evidencia fósil más antigua de
las especies de reptiles marinos paquipleurosáuridos en China.
El primer
reptil marino con nombre descubierto en China también fue un paquipleurosaurio,
a saber, Keichousaurus, encontrado en 1957.
El coautor
Zhao Lijun, investigador del Museo de Historia Natural de Zhejiang, dijo que el
Honghesaurus de cola larga es 4 millones de años más antiguo que el
Keichousaurus y está más estrechamente relacionado con los paquipleurosáuridos
encontrados en Europa, lo que representa el registro más antiguo de esta
familia en China.
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