Una señal del fin del mundo emerge en la Antártida

 

La Antártida es uno de los territorios que esconde mayor número de misterios para la humanidad, aunque también presenta las transformaciones más inquietantes que explican el deterioro del planeta por las consecuencias del calentamiento global y el cambio climático.

Por estos motivos, una señal de alarma se suma a las preocupaciones de científicos y especialistas ante la paulatina desaparición del mundo tal y como lo conocemos hoy.

Esta señal hace referencia a que las plantas antárticas están creciendo más rápido debido al cambio climático, lo que podría representar un punto de inflexión en la evolución del ecosistema de la región.

Los científicos ya han observado un aumento en el crecimiento de las plantas debido al calentamiento global en el hemisferio norte, pero este es el primer cambio registrado en el sur de la Antártida.

Nicoletta Cannone, de la Universidad de Insubria, Italia, y sus colegas midieron el crecimiento de las dos únicas plantas con flores nativas de la Antártida, Deschampsia antarctica y Colobanthus quitensis, en una serie de sitios en la isla Signy entre 2009 y 2019. .

Luego, los investigadores compararon sus observaciones con estudios de los 50 años anteriores y descubrieron que no solo los lugares estaban más densamente poblados con plantas, sino que las plantas crecían más rápido cada año a medida que el clima se calentaba.

Deschampsia, por ejemplo, aumentó tanto en el período de 10 años como en el de 50 años desde 1960 hasta 2009, y Colobanthus aumentó cinco veces durante los mismos períodos.

“La característica más novedosa de todo esto no es la idea de que algo está creciendo más rápido”, dice Peter Convey, miembro del equipo del British Antarctic Survey, sino que el crecimiento parece estar acelerándose. “Es que creemos que estamos empezando a ver lo que casi se siente como un cambio de ritmo o un punto de inflexión”.

Matthew Davey, de la Asociación Escocesa de Ciencias Marinas en Oban, Reino Unido, está de acuerdo en que “la expansión acelerada ahora es claramente evidente en el área” y que el desarrollo sería irreversible.

“Esta investigación nos proporciona el primer conjunto de datos completo que muestra la velocidad y la densidad de la expansión de la comunidad de plantas”, dijo Davey a New Scientist.

Sin embargo, aunque existen otros factores para el crecimiento de las plantas como la disminución de la población de leones marinos, “la relación con el calentamiento global es clara”, explica el científico italiano Cannone.

El aumento de las temperaturas también podría permitir que las especies invasoras colonicen y superen a las plantas nativas, un efecto que ya se ha observado en las regiones alpinas y podría desestabilizar los ecosistemas locales y la biodiversidad.

“Si extrapolamos lo que vimos en la isla Signy a otros lugares de la Antártida, también puede ocurrir un proceso similar”, dice Cannone. “Esto significa que el paisaje y la biodiversidad de la Antártida podrían cambiar rápidamente. Algo que podría conducir al fin del mundo tal como lo conocemos”.

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