Hallan en Marte un antiguo lago donde podría haber vida
La región marciana llamada Ladon Valles podría haber
sido habitable repetidamente a lo largo de la historia del planeta, según un
comunicado de la institución no gubernamental Planetary Society, publicado el
pasado martes.
Esa conclusión se basa en el descubrimiento de
sedimentos arcillosos hecho por la sonda Mars Reconnaissance Orbiter. «Usando
imágenes orbitales, identificamos sedimentos arcillosos dentro del norte de
Ladon Valles, en el sur de esta región planetaria y en las tierras altas del
suroeste que hay alrededor de la misma», explica la científica Catherine Weitz.
Dado que la formación de este mineral requiere la
presencia prolongada de agua, los investigadores encabezados por Weitz sugieren
que otrora en la zona existió un estanque. «Las arcillas se forman y permanecen
estables en condiciones de pH neutro donde el agua persiste a largo plazo, lo
que minimiza la evaporación para formar otros minerales como sulfatos», indica
la científica.
De acuerdo a la investigadora, las observaciones de
los sedimentos muestran que la región estuvo cubierta de agua durante cerca de
1.300 millones de años: hace entre 3.800 millones y 2.500 millones de años, «lo
que se considera relativamente reciente». En cuanto al área del estanque,
señala que era bastante grande.
«Los coloridos sedimentos en capas de tonos claros
muestran buzamientos de lecho relativamente bajos y contienen arcillas a lo
largo de 200 kilómetros de distancia. Eso es una evidencia de que probablemente
había un lago dentro de Ladon Valles y al norte de Ladon Valles», resalta
Weitz.
Aunque ahora la zona es seca, el lago que se
encontraba en este lugar podría albergar vida, cree la investigadora.
«La situación del lago de baja energía y la
presencia de arcillas sustentan un ambiente que habría sido favorable para la
vida en aquel tiempo», resalta Weitz.
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