Astrónomos japoneses captan el fenómeno más luminoso del Universo conocido
Un equipo científico internacional ha captado el
primer ejemplo de un acontecimiento astronómico extremadamente brillante y de
muy rápida evolución en el universo lejano; se trata de un fenómeno transitorio
tan brillante como una explosión estelar o supernova superluminosa, pero con
una evolución mucho más rápida.
Los resultados de la investigación se publican en la
revista Astrophysical Journal Letters y, por parte española, han participado el
Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y el Instituto de
Astrofísica de Canarias (IAC).
Según los autores, podría tener su origen en una
estrella destrozada por un agujero negro, una supernova asociada a un magnetar
o una supernova pulsante chocando con su materia circunestelar
El hallazgo se enmarca en el proyecto internacional
Musses, liderado por Jian Jiang, del Observatorio Astronómico Nacional de Japón
(NAOJ).
Esta iniciativa tiene por objetivo esclarecer la
naturaleza de varios de estos fenómenos transitorios, denominados Ultraluminous
Blue Transients (FBUT) o fenómenos ultraluminosos rápidos en el azul.
Según explica un comunicado del CSIC, se trata de
rápidos pulsos con una gran energía en el espectro azul o ultravioleta y con un
espectacular brillo visible, que va decreciendo.
En concreto, esta investigación está centrada en
MUSSES2020J, un fenómeno transitorio de evolución rápida descubierto el 11 de
diciembre de 2020 cerca del centro de una galaxia normal de masa baja.
Durante su observación, los científicos vieron que
el brillo crecía apreciablemente.
Este se parece mucho a otro fenómeno transitorio, AT
2018cow, también descubierto recientemente, otro FBUT: solo se han descubierto
un puñado de estos hasta ahora y todavía no habíamos observado ninguno justo
después de su aparición, debido a su evolución tan extremadamente rápida,
detalla David Jones, del IAC.
Los datos obtenidos suscitan discusiones acerca del
origen de este y algunos otros fenómenos parecidos.
Los resultados del trabajo indican que se trata de
un objeto compacto activo: un agujero negro o una estrella de neutrones.
"Hay varias posibilidades: que se trate de una
estrella destrozada por efecto de la marea de un agujero negro de gran masa, o
bien una supernova que ocurre asociada a una estrella de neutrones con un campo
magnético muy fuerte o magnetar", explica Pilar Ruiz-Lapuente, del
Instituto de Física Fundamental (IFF-CSIC).
También podría tratarse de una supernova de tipo
pulsante debido a la inestabilidad producida por la creación de pares
electrón-positrón o PPISN, relata la investigadora.
Las PPISN son explosiones de estrellas muy masivas
que colapsan y forman un agujero negro al mismo tiempo que eyectan las capas
externas en forma de chorro.
Este modelo podría explicar el fenómeno transitorio
AT 2018cow y es posible que un modelo PPISN parecido, con una cantidad de
materia circunestelar distinta, pueda explicar también la curva de luz de
MUSSES2020J.
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