El ADN confirma un antepasado común entre chinos y americanos hace 14.000 años

Los restos recuperados de una cueva en la provincia china de Yunnan hace más de 10 años finalmente revelaron sus secretos, con un análisis de ADN que reveló no solo quién los dejó, sino también adónde irían sus antepasados.

Investigadores de la Academia de Ciencias de China evaluaron las secuencias nucleares y mitocondriales extraídas de un cráneo de 14.000 años de antigüedad y descubrieron que la mujer a la que perteneció una vez, apodada Mengzi Ren, estaba estrechamente relacionada con las poblaciones que eventualmente serían las primeras. puso un pie en las Américas.

Desde su descubrimiento en 2008, las docenas de huesos humanos del Paleolítico tardío que quedaron en Malu Dong (Cueva del Ciervo Rojo) en el suroeste de China han dejado a los antropólogos rascándose la cabeza en cuanto a a quién podrían pertenecer.

Sin suficiente colágeno en el que basar un análisis de datación por carbono, su edad solo puede estimarse a partir de las características circundantes de su tumba. Tampoco está claro si la mezcla de huesos que incluye un fragmento de cráneo y el extremo superior de un fémur provienen todos del mismo individuo.

Lo que está claro es que quienquiera que los dejó atrás representaba una mezcla única de características arcaicas y modernas.

Tal vez, no muy diferente de las poblaciones más antiguas de Homo floresiensis, era un humano ancestral resistente, aferrándose a la supervivencia en el sudeste asiático. O tal vez eran una mezcla híbrida de humanos mucho mayores y una población más moderna.

También es posible que algunos rasgos ancestrales simplemente permanecieran en sus genes, a pesar de miles de años de evolución.

Para encontrar exactamente dónde estaba Mengzi Ren en nuestro extenso árbol genealógico, los investigadores secuenciaron el ADN que pudieron extraer y lo mapearon de acuerdo con un modelo de referencia genómico estándar.

Dado que el ADN mitocondrial solo se transmite a través del óvulo de una madre, pudieron identificar su linaje matriarcal como una rama ahora extinta que ahora está representada por solo dos subpoblaciones modernas.

Una mirada cercana a su ADN nuclear verificó los estrechos vínculos de Megzi Ren con humanos anatómicamente modernos, descartando por completo su herencia de una cepa más antigua.

"La técnica del ADN antiguo es una herramienta realmente poderosa", dice Bing Su, arqueólogo de la Academia de Ciencias de China.

"Nos dice de manera bastante concluyente que la gente de la Cueva del Ciervo Rojo eran humanos modernos en lugar de una especie arcaica, como los neandertales o los denisovanos, a pesar de sus características morfológicas inusuales".

Aunque Mengzi Ren está más estrechamente relacionado con las poblaciones del sur de China en la actualidad que con las del norte, tiene menos en común con las personas que ahora viven en el sudeste asiático, lo que sugiere que ya existían en la región miles de poblaciones bien estructuradas y diversas. Hace años.

Esto no quiere decir que Asia estuviera poblada de abajo hacia arriba. Existe una fuerte evidencia de que incluso una población relativamente pequeña de humanos se aventuró desde el norte para establecerse en el este, un grupo que se habría dividido para aventurarse a través del tramo cubierto de hielo del Estrecho de Bering para establecerse en el vasto desierto de las Américas.

Vincular el ADN de Mengzi Ren con las secuencias de esta población del norte significa que ahora hay una fuerte evidencia de vínculos no solo entre las poblaciones asiáticas modernas y las Primeras Naciones americanas, sino también entre los antiguos linajes asiáticos.

"Tales datos no solo nos ayudarán a dibujar una imagen más completa de cómo migraron nuestros antepasados, sino que también contendrán información importante sobre cómo los humanos cambian su apariencia física a medida que se adaptan a los entornos locales con el tiempo, como los cambios en el color de la piel en respuesta. a los cambios en la exposición a la luz solar ", dice Su.

Si todo va según lo planeado, Mingzi Ren no estará sola para descifrar sus genes. No solo Red Deer Cave tiene más secretos que revelar, sino también muchos otros sitios del Pleistoceno tardío en toda Asia.

Dentro de esos huesos sin duda descubriremos más detalles sobre cómo la población humana actual ha viajado, asentado y explorado cada centímetro de nuestro planeta.

Esta investigación fue publicada en biología actual.

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