Encuentran una avispa, una flor y una mosca atrapadas en ámbar de 30 millones de años
Una planta recién descubierta, una avispa recién
descubierta y una larva de mosca en desarrollo fueron encontradas atrapadas en
ámbar, en un momento deliciosamente conservado de ecología prehistórica.
Si la imagen de un insecto atrapado en ámbar le
suena familiar, debe agradecer a George Poinar, Jr., el entomólogo que hizo
este descubrimiento. Sus primeros trabajos de extracción de ADN de insectos del
ámbar dominicano inspiraron directamente la premisa de Parque jurásico.
Su último estudio documenta el primer registro fósil
del género vegetal Plukenetiay el primer registro del género de plantas de la
isla caribeña de Hispaniola.
«Las flores fósiles de los miembros de esta familia
son bastante raras», ha dicho Poinar. «Solo pude encontrar un fósil previamente
conocido, de depósitos sedimentarios en Tennessee».
El famoso ámbar dominicano es una forma fosilizada
de resina en extinción Hymenaea protera árbol, que los científicos creen que
alguna vez creció en un ecosistema de selva tropical, debido a la variedad de
formas de vida que enterró su resina.
Este espécimen en particular fue extraído de la
Cordillera Septentrional.
Existe un debate sobre la edad de los fósiles de
ámbar dominicano, con teorías contradictorias basadas en los microorganismos
utilizados para fechar los especímenes.
Algunos dicen que la presencia de foraminíferos,
protistas unicelulares a veces llamados «amebas acorazadas», indica que el
ámbar se formó hace unos 20 o 15 millones de años.
Otros sugieren una fecha de hace 45 a 30 millones de
años, basándose en la presencia de cocolitos, placas de carbonato de calcio
formadas por fitoplancton unicelulares llamados cocolitóforos.
Poinar señala que se complica aún más porque el
ámbar se agitó y volvió a depositarse en sedimentos turbulentos que luego se
solidificaron en roca. Además, especímenes de ámbar similares encontrados en
Puerto Rico y Jamaica datan del Oligoceno (hace 33,9–23 millones de años) y
Maastrichtiano-Paleoceno (hace 72,1–66 millones de años), respectivamente.
Estima que este espécimen tiene 30 millones de años.
El fósil no solo revela una nueva especie de planta,
sino también un microcosmos ecológico completo, que, según Poinar, podría
incluir polinización, depredación e incluso parasitismo.
miembros modernos de la euforbio (los parientes
vivos de la planta fosilizada) son efectivamente polinizados por pequeñas
avispas, por lo que es posible que esta avispa desempeñe un papel ecológico
similar.
La avispa fosilizada – hambletonia
dominicanadescubierta y nombrada por Poinar en 2020, es una avispa encírtidaun
grupo de parásitos que se sabe que depositan sus crías con los huevos o larvas
de insectos más pequeños, que se convierten en comida para las avispas jóvenes
en desarrollo.
Usando imágenes de alta resolución, Poinar notó un
pequeño mosquito (Cecidomyiidae) larva en una de las semillas en desarrollo de
la flor y daño a la cápsula ovárica donde habita el mosquito.
Él piensa que la avispa podría haber sido atraída
por la flor infectada para poner un huevo que, después de la eclosión, habría
parasitado rápidamente a la larva del mosquito de las agallas.
Por supuesto, la tortuosa trama de Wasp se vio
interrumpida cuando una gota de resina pegajosa congeló abruptamente a los tres
organismos en la matriz en la que han estado atrapados durante millones de
años.
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