Gaia descubre sus primeros planetas en una esquina de la galaxia
La misión Gaia de la ESA, dedicada a mapear las
estrellas de la Vía Láctea, ha descubiertos sus dos primeros planetas en
sistemas solares ubicados en un remoto confín de la galaxia.
Investigadores de la Universidad de Tel Aviv
lideraron el hallazgo de los dos planetas gigantes, llamados Gaia-1b y Gaia-2b,
como parte de un estudio en colaboración con equipos de la Agencia Espacial
Europea (ESA). Se publica en Astronomy & Astrophysics.
El desarrollo marca la primera vez que la nave
espacial Gaia detecta con éxito nuevos planetas, informa la Universidad de Tel
Aviv (TAU). Gaia es un satélite de observación de estrellas en una misión para
trazar un mapa 3D de la Vía Láctea con una precisión sin precedentes comparable
a pararse en la Tierra e identificar una moneda de 5 centavos de dólar en la
Luna.
«El descubrimiento de los dos nuevos planetas se
realizó a raíz de búsquedas precisas, utilizando métodos de inteligencia
artificial», dijo en un comunicado el profesor Shay Zucker, director de la
Escuela Porter de Medio Ambiente y Ciencias de la Tierra en TAU. «También hemos
publicado 40 candidatos más que detectamos por Gaia. La comunidad astronómica
ahora tendrá que intentar corroborar su naturaleza planetaria, como hicimos con
los dos primeros candidatos».
Los dos nuevos planetas se conocen como «Júpiter
calientes» debido a su tamaño y proximidad a su estrella anfitriona: «Las
mediciones que hicimos con el telescopio en los EE.UU. confirmaron que estos
eran de hecho dos planetas gigantes, de tamaño similar al del planeta Júpiter
en nuestro sistema solar, y ubicado tan cerca de sus soles que completan una
órbita en menos de cuatro días, lo que significa que cada año terrestre es
comparable a 90 años de ese planeta», agrega.
Para cumplir su misión, Gaia escanea los cielos
mientras gira alrededor de un eje, rastreando las ubicaciones de alrededor de
2.000 millones de soles, estrellas en el centro de un sistema solar, en nuestra
galaxia con una precisión de hasta una millonésima de grado. Mientras rastrea
la ubicación de las estrellas, Gaia también mide su brillo, una característica
incomparablemente importante en la astronomía observacional, ya que transmite
información significativa sobre las características físicas de los cuerpos
celestes que las rodean.
Los cambios documentados en el brillo de las dos
estrellas remotas fueron los que llevaron al descubrimiento. El coautor y
estudiante de doctorado Aviad Panahi explica: «Los planetas fueron descubiertos
gracias a que ocultan parcialmente sus soles cada vez que completan una órbita,
y así provocan una caída cíclica en la intensidad de la luz que nos llega desde
ese sol distante».
Para confirmar que los cuerpos celestes eran en
realidad planetas, los investigadores realizaron mediciones de seguimiento con
el Gran Telescopio Binocular, en Arizona, uno de los telescopios más grandes
del mundo en la actualidad. El telescopio permite rastrear pequeñas
fluctuaciones en el movimiento de una estrella causadas por la presencia de un
planeta en órbita.
El descubrimiento marca otro hito en la contribución
científica de la misión de la nave espacial Gaia, a la que ya se le atribuye
una verdadera revolución en el mundo de la astronomía. Hasta ahora se ha puesto
en duda la capacidad de Gaia para descubrir planetas mediante el método de ocultación
parcial, que generalmente requiere un seguimiento continuo durante un largo
período de tiempo. El equipo de investigación encargado de esta misión
desarrolló un algoritmo especialmente adaptado a las características de Gaia y
buscó durante años estas señales en las bases de datos acumulativas de la nave
espacial.
«Los nuevos planetas están muy cerca de sus soles y,
por lo tanto, la temperatura allí es extremadamente alta, alrededor de 1.000
grados centígrados, por lo que hay cero posibilidades de que se desarrolle vida
allí», explica Panahi. Aún así, dice, «estoy convencido de que hay muchos otros
que sí tienen vida, y es razonable suponer que en los próximos años
descubriremos señales de moléculas orgánicas en las atmósferas de planetas
remotos». (Europa Press)
..
Comentarios
Publicar un comentario