Las ranas de Alaska se congelan durante meses y luego vuelven a la vida

Cada septiembre las ranas de los bosques de Alaska hacen algo realmente sorprendente, descienden su temperatura corporal hasta quedar completamente congeladas. Dos tercios de su agua corporal se convierten en hielo y quedan plenamente inmóviles, tan así que si recogiéramos un ejemplar en este estado y le dobláramos una pata, esta simplemente se rompería. Pero hay algo todavía más sorprendente y es que son capaces de sobrevivir en este estado por más de medio año.

Es bien sabido que existen especies que se preparan para atravesar los crudos inviernos, muchas de estas especies cavan madrigueras y se internan en ellas para hibernar hasta que el calor surge de nuevo. Pero las ranas de madera de Alaska llevan este comportamiento al extremo; no sólo hibernan, sino que se criogenizan.

Es de esperarse que dentro de sus cuerpos sucedan mecanismos fisiológicos realmente sorprendentes. Empezando por la respuesta más extraordinaria que parece ir en contra totalmente de la vida y es que sus corazones simplemente dejan de latir. La consecuencia más inmediata es que la sangre ya no fluye por el resto de sus cuerpos y sus niveles de glucosa se disparan al máximo.

“A nivel de organismos, están esencialmente muertos”, dice Don Larson de la Universidad de Alaska, Fairbanks. “Las células individuales siguen funcionando, pero no tienen forma de comunicarse entre sí”.

En su estado criogenizado, las ranas de los bosques de Alaska son capaces de soportar temperaturas extremas de hasta -17ºC durante siete largos meses. Y luego cuando la primavera asoma en la superficie, las ranas simplemente regresan a la vida descongelando sus organismos y continuan con su vida cotidiana.

Las ranas son abundantes en las zonas del círculo polar Ártico y con anterioridad ya se sabía que algunas especies son capaces de permanecer congeladas durante un par de semanas a una temperatura de -6ºC, sin embargo, Alaska tiene condiciones climatológicas mucho más extremas que eso. Por esta razón, los investigadores se interesaron en las ranas de esta región y comprobaron sus teorías; las ranas de Alaska son capaces de criogenizarse por periodos de tiempo excesivamente largos de hasta siete meses.

.-