Dos telescopios diferentes encuentran la misma galaxia ubicada en dos lugares distintos
Hace tan solo una
semana, el telescopio James Webb localizó la "galaxia más antigua"
jamás vista. Ahora el CEERS-1749 entra a disputar por la corona. ¿Es esta la
galaxia distante jamás vista o solo una impostora?
A pesar de que el
telescopio espacial James Webb (JWST) lleve tan poco en funcionamiento, la
llegada de los primeros datos de esta nueva maravilla logró directamente
revolucionar la astronomía. No es de extrañar entonces que los astrónomos,
armados con los primeros datos obtenidos por el potente telescopio, estén
ávidos por ver que hay más allá.
Así, con este
entusiasmo por entender el cosmos, muchos científicos están detrás de una de
las principales funciones del JWST: encontrar las primeras galaxias del
universo, las cuales existieron apenas unos cientos de millones de años después
del Big Bang.
Uno de estos es
Rohan Naidu, astrofísico del Centro de Astrofísica de Harvard y del
Smithsonian, quien, junto con sus colegas –apenas una semana después de que las
primeras imágenes fueran mostradas al mundo–, aseguraron haber encontrado la
galaxia más lejana jamás vista.
Conocida como
GLASS-z13, la galaxia, que existió hace 13.500 millones de años, se remonta a
300 millones de años después del Big Bang, unos 100 millones de años antes de
lo que se había identificado hasta ahora.
"Estamos
observando potencialmente la luz estelar más lejana que nadie haya visto
jamás", dijo Naidu en su momento a AFP.
Ahora, es posible
que hayan batido otra vez el título de la galaxia más antigua y distante, pero
en este caso, la situación es mucho menos clara.
Una preimpresión
de un artículo aún no revisado por pares considera el caso de otra galaxia
lejana candidata: CEERS-1749, apodada como "galaxia de Schrödinger".
Se trata de una galaxia extremadamente brillante que, de confirmarse, habría
existido solo 220 millones de años después del Big Bang.
De ser así, no
solo batiría cómodamente el récord de la galaxia más lejana, sino que refutaría
casi todos los modelos de evolución temprana de las galaxias que se han
encontrado. Esto se debe a que las galaxias tan evolucionadas no deberían
haberse formado tan rápidamente.
No obstante,
corroborar su ubicación está siendo un tanto difícil: de momento no se puede
confirmar si esta galaxia está a los 220 millones de años después del Big Bang
o puede estar escondida mucho más cerca de nosotros. Básicamente, los datos
sugieren dos posibles ubicaciones para la galaxia, y aún no se puede determinar
cuál es la verdadera sin una observación adicional.
Esta
incertidumbre le ha hecho valer el título de "candidata a galaxia de
Schrödinger" en el artículo enviado al repositorio de preimpresiones,
arXiv. Entonces, ¿cómo puede una galaxia parecer estar en dos lugares diferentes?
Todo parece indicar que el corrimiento al rojo sería la razón por la que
CEERS-1749 podría estar en "dos lugares diferentes".
Para calcular la
distancia a una galaxia, los astrónomos examinan las longitudes de onda de la
luz, interesándose especialmente por el corrimiento al rojo.
En pocas
palabras, las ondas de luz emitidas por galaxias lejanas se estiran en el
transcurso del espacio y el tiempo, lo que hace que las ondas se desplacen
hacia el extremo rojo del espectro electromagnético y haciéndolas más rojas.
Así, la luz ultravioleta que sale de una galaxia como la de Schrödinger no
llegará a la Tierra como luz ultravioleta. En su lugar, se desplazará hacia el
infrarrojo. Ahí es donde entra el James Webb, ya que ese es justo el tipo de
luz que busca el JWST.
Los valores más
altos del parámetro z, que representa el corrimiento al rojo, indican un objeto
más lejano. Antes de este año, el récord de galaxia con mayor desplazamiento al
rojo que habíamos visto era z=11. Poco después del primer lanzamiento del JWST,
un equipo dirigido por Naidu informó de la galaxia de z=13, superada
posteriormente por una candidata de z=14.
En el caso de
Schrödinger, el equipo de investigación afirma que podría tener un valor de z
de alrededor de 17. Eso significaría que esta luz es de una época de hace unos
13.600 millones de años.
Valor z de
Schrödinger: ¿17 o 5?
No obstante,
todavía hacen faltan más observaciones, ya que el equipo también sugiere que
hay buenas pruebas ambientales de que el valor z de Schrödinger podría estar en
torno a 5. Según informa CNET, Otras galaxias de la región que rodea a
Schrödinger se encuentran todas a esta distancia. Incluso podría ser que
Schrödinger sea una galaxia satélite de una de sus vecinas más masivas.
En esos casos,
"será la galaxia quiescente de mayor desplazamiento al rojo, o una de las
galaxias polvorientas de menor masa del Universo temprano detectadas hasta la
fecha", escriben Naidu y sus coautores.
"El
seguimiento espectroscópico de esta notable galaxia es de vital importancia
para la misión del JWST de ampliar la frontera cósmica... si esta fuente se
encuentra en z ≈ 17, podemos embarcarnos en la gran empresa de revisar la
física de la evolución de las galaxias en las épocas más tempranas",
escriben los autores.
En definitiva, el
trabajo sobre esta desconcertante candidata a galaxia está incompleto. Sea como
esa, cualquiera de las dos posibilidades también pondría en tela de juicio los
modelos existentes de evolución galáctica, aunque no de forma tan profunda.
Solo queda esperar a ver qué galaxia es la más lejana.
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