El 99% de las crías de tortuga marina nacen ahora hembras debido al calor
Las tortugas marinas de Florida están lidiando con
un problema único agravado por el cambio climático: las recientes olas de calor
han hecho que la arena de algunas playas se caliente tanto que casi todas las
tortugas nacidas son hembras.
"Lo más aterrador es que los últimos cuatro
veranos en Florida han sido los más calurosos de los que se tiene
constancia", afirma Bette Zirkelbach, gerente del Hospital de Tortugas de
Marathon, una ciudad de los Cayos de Florida, que es una cadena de islas
tropicales que se extiende desde el extremo sur del estado.
"Los científicos que estudian las crías y los
huevos de las tortugas marinas no han encontrado ningún macho, así que solo ha
habido tortugas marinas hembras en los últimos cuatro años", dijo Zirkelbach,
cuyo centro de tortugas funciona desde 1986.
La tendencia es solo uno de los muchos signos de que
la crisis climática está interfiriendo en los ecosistemas naturales de la
Tierra, avanzando demasiado rápido para que muchas especies puedan adaptarse.
Cuando una tortuga hembra cava un nido en una playa,
la temperatura de la arena determina el sexo de las crías. Zirkelbach dijo que
un estudio australiano mostró estadísticas similares: "el 99% de las
nuevas crías de tortuga marina son hembras".
En lugar de determinar el sexo durante la
fecundación, el sexo de las tortugas marinas y de los caimanes depende de la
temperatura de los huevos en desarrollo, según la Administración Nacional
Oceanográfica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés).
Si los huevos de una tortuga se incuban por debajo
de los 27,7 °C, las crías de tortuga serán machos, mientras que si se incuban
por encima de los 31 °C, serán hembras, según el sitio web del Servicio
Nacional de Océanos de la NOAA.
"Con el paso de los años, se va a producir un
fuerte descenso de la población porque no tendremos diversidad genética",
afirma Melissa Rosales Rodríguez, cuidadora de tortugas marinas en el recién
inaugurado hospital de tortugas del Zoológico de Miami. "No tenemos la
proporción de machos y hembras necesaria para poder tener sesiones de cría con
éxito".
Los dos hospitales de tortugas también están
luchando contra los tumores en las tortugas conocidos como fibropapilomatosis,
también conocidos como FP. Estos tumores son contagiosos para otras tortugas y
pueden causar la muerte si no se tratan.
Dado que el clima afecta al futuro de las tortugas y
que la enfermedad está tan extendida, Zirkelbach ve la necesidad de salvar a
todas las tortugas que pueda y de abrir más centros de rehabilitación.
"El Hospital de Tortugas fue el primero. Pero,
por desgracia y afortunadamente, hay necesidad en toda Florida".
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