Encuentran en Colombia una nueva especie de dinosaurio de 175 millones de años
Una nueva especie de saurópodo, un dinosaurio de
cuello largo, fue identificada en la serranía del Perijá, la parte más
septentrional de la cordillera de los Andes, en el norte de Colombia, donde
habitó hace 175 millones de años.
Se trata del "Perijasaurus lapaz", un
dinosaurio herbívoro nombrado así en reconocimiento a la zona donde se
encontraron los fósiles y al acuerdo de paz de Colombia de 2016, que permitió a
los científicos desarrollar la investigación más de 70 años después de que los
restos fueran hallados, en 1943.
El trabajo fue revelado por el Grupo de
Investigaciones Geológicas GEO-4, liderado por el paleontólogo Aldo Rincón,
especializado en mamíferos fósiles del Caribe y profesor del Departamento de
Física y Geociencias de la Universidad del Norte de Barranquilla.
"No hay muchos fósiles en Colombia y nos dimos
cuenta de que este no estaba preparado adecuadamente. A medida que se preparó
nuevamente, empezaron a aparecer morfologías que desconocíamos", explicó
el investigador tras la publicación del hallazgo en el "Journal of
Vertebrate of Paleontology".
Del grupo de investigadores también hicieron parte
Jeffrey Wilson Mantilla, paleontólogo en la Universidad de Michigan (EEUU) y
curador de su museo, y Martín Ezcurra, paleontólogo del Consejo Nacional de
Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet) y jefe y curador de
Paleovertebrados en el Museo Argentino de Ciencias Naturales.
"La importancia de este nuevo género y especie
en el trópico es que nos permite entender un poco mejor el origen de los
saurópodos, así como la raíz de los ancestros de aquellos saurópodos
encontrados en rocas del Cretácico", explicó Rincón en un informe de la
Universidad del Norte.
DESCUBIERTO EN
1943
El fósil fue descubierto en 1943 y descrito
formalmente en 1955, pero su reciente preparación involucró la eliminación de
pegamentos y yeso agregados en aquella época, lo que aumentó la visibilidad de
los detalles anatómicos del arco neural y redujo considerablemente el peso
total de la muestra.
Después de la preparación de la vértebra, se creó un
modelo tridimensional mediante fotogrametría disponible en la University of
Michigan Online Repository of Fossils (UMORF), una página de internet que
permite mostrar imágenes 3D que están siendo estudiados por el personal de
museo.
Según Ezcurra, la mayoría de los descubrimientos de
dinosaurios en América del Sur proviene de rocas del período Cretácico,
ubicadas en Argentina y Brasil.
"Después hay numerosos restos, sobre todo del
periodo Triásico, pero del Jurásico no hay tantos. Y aunque es una sola vertebra
del Perijasaurus, es de la zona del esqueleto que más información brinda debido
a una serie de láminas y otras estructuras que permiten esclarecer las
relaciones de parentesco entre las especies de saurópodos", indicó.
"Encontramos sedimentos finos y restos de hojas
fósiles en el sedimento depositado en la zona donde se encontró originalmente
la vértebra y concuerda con el sedimento encontrado dentro del arco neural de
la vértebra, sugiriendo que el saurópodo habitó zonas cercanas a una llanura de
inundación", explicó Daniel Raad, geólogo de la Universidad del Norte.
ETAPA POCO
CONOCIDA
Para Mantilla, "esta vértebra representa una
etapa evolutiva poco conocida".
"Pudimos visualizar mejor las delicadas láminas
óseas que interconectan las partes salientes de la vértebra: la columna
vertebral, las articulaciones intervertebrales, las articulaciones de las
costillas. Ahora la vértebra se puede ver toda. Son huesos complejos con varios
caracteres morfológicos que se pueden comparar con otros dinosaurios", precisó
Mantilla.
Para el paleontólogo, Colombia tiene un papel clave
en la historia evolutiva de los saurópodos, pues casi los únicos registros para
el norte de Suramérica están en su territorio: "Es un país que tiene mucho
potencial para contribuir a la paleontología del continente y el mundo",
agregó. EFE
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