LA MAYORÍA DE LOS PLANETAS DEL UNIVERSO NO ORBITAN NINGUNA ESTRELLA
Aquí en el Sistema Solar, podemos ver los ocho
planetas de nuestra estrella girar con confianza, sabiendo muy bien que hemos
descubierto al menos la mayoría de los mundos que giran alrededor del Sol. Pero
hay una historia de 4.500 millones de años que no podemos conocer del todo
desde nuestro punto de vista actual. De lo único que podemos estar seguros es
de los planetas que han sobrevivido hasta ahora.
¿Qué pasa con los mundos que se formaron alrededor
de nuestro sol desde el principio, y luego los expulsaron por algún proceso
gravitacional violento?
En los últimos años, hemos comenzado a encontrar
estos planetas huérfanos, a veces llamados planetas rebeldes – En los espacios
entre las estrellas. Con base en lo que sabemos sobre las estrellas, la
gravedad y la evolución cósmica, podemos hacer una estimación aproximada del
número total de planetas en el universo, superando potencialmente el nuestro en
cualquier lugar entre 100 y 100 000. El espacio está lleno de planetas, la
mayoría de los cuales no Ni siquiera tiene estrellas.
Una visualización de planetas en órbita alrededor de
otras estrellas en un área específica del cielo examinada por la misión Kepler
de la NASA. Por lo que sabemos, prácticamente todas las estrellas con más del
25% de los elementos pesados del Sol tienen sistemas planetarios a su
alrededor, aunque algunas regiones estelares muy densas pueden ser
excepcionales.
Durante la última generación, hemos llegado a
comprender que los sistemas solares como el nuestro son la regla en el
universo, no la excepción. Los estudios de exoplanetas han demostrado, mediante
el método de tránsito y el método de oscilación estelar, que es probable que la
mayoría de las estrellas (si no todas) no solo tengan planetas a su alrededor,
sino también mundos con diferentes masas, tamaños y períodos orbitales a su
alrededor. Es posible que las estrellas tengan gigantes gaseosos en el interior
de sus sistemas planetarios, que tengan muchos mundos dentro de la órbita de
Mercurio, o que tengan planetas mucho más alejados que Neptuno alrededor del
Sol.
Es probable que haya más diversidad entre los mundos
que orbitan alrededor de otras estrellas de lo que hubiéramos esperado al
observar solo el sistema solar. Incluso puede haber estrellas por ahí con
docenas o docenas de planetas orbitando a su alrededor. Esperemos que lo
averigüemos cuando mejoremos en mirar.
El sistema TRAPPIST-1 contiene la mayor cantidad de
planetas similares a la Tierra de cualquier sistema estelar conocido
actualmente, y muestra escalas de temperatura equivalentes a las de nuestro
sistema solar. Estos siete mundos conocidos sólo salen aproximadamente a la órbita
de Venus; Es posible y posiblemente también posible que haya muchos mundos
fuera del mundo exterior que se han descubierto hasta ahora. Todavía no se han
identificado mundos similares a Mercurio, Venus, la Tierra o Marte, pero las
posibilidades de vida, pasada y presente, siguen siendo desconcertantes tanto
para TRAPPIST-1 como para nuestro sol.
En promedio, podemos decir que es probable que haya
10 planetas por estrella en nuestra Vía Láctea, sabiendo que esta es una estimación
basada en información incompleta. La verdadera media podría ser un número más
pequeño como 3 o un número más grande como 30, pero 10 es un número razonable
según lo que sabemos hasta ahora.
Como se señaló anteriormente, este número es solo
representativo de los sobrevivientes que tenemos hoy. A lo largo de la vida del
sistema solar, se han creado muchos mundos, pero no permanecerán intactos hasta
el día de hoy. Algunos chocarán y se fusionarán con otros, creando mundos más
grandes. Otros reaccionarán de forma atractiva y perderán su energía,
Formaciones especiales a lo largo del tiempo, o
interacciones gravitatorias individuales con el paso de grandes masas, pueden
perturbar y expulsar grandes objetos de sistemas solares y planetas. En las
primeras etapas del sistema solar, muchas masas son expulsadas solo por las
interacciones gravitatorias que surgen entre los protoplanetas.
Con el tiempo, estos mundos se atraen con fuerza y
los planetas migran a las configuraciones más estables que pueden lograr. Por
lo general, esto significa que los mundos más grandes y masivos migran a sus
configuraciones más estables, a menudo a expensas de otros mundos más pequeños
y livianos. En la batalla cósmica por la permanencia planetaria, el resultado
más común debería ser la expulsión de los perdedores del sistema solar al
espacio interestelar.
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