La NASA busca sitios donde aterrizar en la Luna
Mientras la NASA se prepara para enviar astronautas
a la Luna con el programa Artemis, la agencia ha identificado 13 regiones
candidatas para aterrizar cerca del polo sur lunar. Cada región contiene
múltiples lugares potenciales de alunizaje para Artemis III, que será la
primera de las misiones Artemis que llevará tripulación a la superficie lunar,
incluida la primera mujer que pise la Luna.
"La selección de estas regiones significa que
estamos un paso gigantesco más cerca de volver a llevar a seres humanos a la
Luna por primera vez desde el programa Apolo", dijo Mark Kirasich,
administrador adjunto de la División de Desarrollo de la Campaña Artemis en la
sede de la NASA en Washington. "Cuando lo hagamos, será diferente a
cualquier misión anterior, ya que los astronautas se aventurarán en zonas
oscuras previamente inexploradas por los humanos y sentarán las bases para
futuras estancias de larga duración".
La NASA identificó las siguientes regiones
candidatas para el alunizaje de Artemis III:
Borde Faustini A
Pico cerca de Shackleton
Cresta de conexión
Extensión de la cresta de conexión
Borde de Gerlache 1
Borde de Gerlache 2
Macizo de Gerlache-Kocher
Haworth
Macizo de Malapert
Meseta Leibnitz Beta
Borde Nobile 1
Borde Nobile 2
Borde de Amundsen
Cada una de estas regiones se encuentra a menos de
seis grados del polo sur lunar y, colectivamente, contienen diversas
características geológicas.
En conjunto, estas regiones ofrecen opciones de
aterrizaje para todas las potenciales oportunidades de lanzamiento de Artemis
III. Los lugares de aterrizaje específicos están estrechamente ligados al
calendario de la ventana de lanzamiento, por lo que disponer de múltiples
regiones garantiza flexibilidad para el lanzamiento durante todo el año.
Para seleccionar las regiones, un equipo de
científicos e ingenieros de la agencia evaluó la zona cercana al polo sur de la
Luna utilizando datos del Orbitador de Reconocimiento Lunar de la NASA, así
como décadas de publicaciones y hallazgos científicos lunares. Además de tener
en cuenta la disponibilidad de ventanas de lanzamiento, el equipo evaluó las
regiones en función de su capacidad para permitir un aterrizaje seguro,
utilizando criterios como la pendiente del terreno, la facilidad de
comunicación con la Tierra y las condiciones de iluminación. Para determinar
accesibilidad, el equipo también tuvo en cuenta las capacidades combinadas del
cohete Sistema de Lanzamiento Espacial, la nave espacial Orion y el sistema de
aterrizaje humano Starship proporcionado por Space-X.
Todas las regiones consideradas son científicamente
significativas por su proximidad al polo sur lunar, que es una zona que
contiene regiones situadas en sombra permanente que son ricas en recursos y
están en un terreno inexplorado por el ser humano
"Varios de los lugares propuestos en estas
regiones se encuentran ubicados en algunas de las partes más antiguas de la
Luna y, junto con las regiones permanentemente a la sombra, ofrecen la
oportunidad de aprender sobre la historia de la Luna mediante materiales
lunares no estudiados previamente", dijo Sarah Noble, jefa de ciencia
lunar de Artemis para la División de Ciencia Planetaria de la NASA.
El equipo de análisis sopesó otros criterios de
aterrizaje con los objetivos científicos específicos de Artemis III, incluido
la meta de aterrizar lo suficientemente cerca de una región permanentemente a
la sombra para permitir a la tripulación llevar a cabo una caminata lunar, al
mismo tiempo que se limitan las perturbaciones durante el aterrizaje. Esto
permitirá a la tripulación recoger muestras y realizar análisis científicos en
una zona sin obstáculos, lo que permitirá obtener información importante sobre
la profundidad, distribución y composición del hielo de agua que se confirmó en
el polo sur de la Luna.
El equipo identificó regiones que pueden ayudar a
cumplir el objetivo de la caminata lunar al asegurar su proximidad a regiones
permanentemente ensombrecidas, y también tuvo en cuenta otras condiciones de
iluminación. Las 13 regiones contienen lugares que proporcionan un acceso
continuo a la luz solar durante un periodo de seis días y medio, la duración
prevista de la misión de superficie de Artemis III. El acceso a la luz solar es
fundamental para una estancia prolongada en la Luna, ya que proporciona una fuente
de energía y minimiza las variaciones de temperatura.
"Desarrollar un modelo para explorar el sistema
solar implica aprender a utilizar los recursos que están a nuestra disposición
y, al mismo tiempo, preservar su integridad científica", dijo Jacob Bleacher,
científico jefe de exploración de la NASA. "El hielo de agua lunar es
valioso desde el punto de vista científico y también como recurso, porque de él
podemos extraer oxígeno e hidrógeno para los sistemas de soporte vital y para
combustible".
La NASA analizará las 13 regiones con la comunidad
científica y de ingeniería en general a través de conferencias y talleres para
solicitar opiniones sobre los méritos de cada región. Esta información servirá
para seleccionar los emplazamientos en el futuro, y la NASA podría identificar
otras regiones para su consideración. La agencia también seguirá trabajando con
SpaceX para confirmar las capacidades de aterrizaje de la nave espacial y
evaluar en consecuencia las opciones.
La NASA seleccionará los emplazamientos en las
regiones para Artemis III tras determinar las fechas de lanzamiento de la
misión, que determinarán las trayectorias de transferencia y las condiciones
ambientales de la superficie
Mediante Artemis, la NASA llevará a la primera mujer
y a la primera persona de color a la Luna, allanando el camino para una
presencia l sostenible y a largo plazo en la Luna, y sirviendo de trampolín
para futuras misiones con astronautas a Marte.
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