La polio se propaga sin control por Nueva York
El caso de poliomielitis se encontró en el condado
de Rockland, que tiene una tasa de vacunación contra la polio asombrosamente
baja. El Dr. José Romero, director del Centro Nacional de Inmunización y
Enfermedades Respiratorias de los CDC, señaló que la mayoría de las personas
con poliomielitis no presentan síntomas, por lo que pueden contagiar el virus
sin saberlo.
Un equipo de detectives de enfermedades de los CDC
viajó la semana pasada desde la sede de la agencia en Atlanta hasta el condado
de Rockland, y están «bastante nerviosos» porque la polio «podría salirse de
control muy rápidamente y podríamos tener una crisis en nuestras manos», dijo
un líder de salud de la comunidad que se reunió con el equipo.
«Son… ¿qué es lo contrario de cautelosamente
optimistas?», dijo otro líder comunitario, experto en educación sobre vacunas,
que también se reunió con el equipo de los CDC en el condado de Rockland. Ambos
líderes solicitaron el anonimato porque no están autorizados a hablar
públicamente.
La poliomielitis puede causar parálisis incurable y
la muerte, pero la mayoría de las personas en EE.UU. están protegidas, gracias
a la vacunación. Otras, sin embargo, pueden ser vulnerables al virus por
diversas razones.
Las tasas de vacunación contra la polio en el
condado de Rockland y el vecino condado de Orange, justo al norte de la ciudad
de Nueva York, son de alrededor del 80% en comparación con el 93% en todo el
país. Las personas inmunodeprimidas pueden ser vulnerables incluso si están
totalmente vacunadas.
Romero dijo que los CDC están considerando una
variedad de opciones para proteger a la gente de la poliomielitis, incluyendo
ofrecer a los niños de la zona una dosis extra de la vacuna, como las
autoridades sanitarias del Reino Unido están haciendo ahora en Londres o recomendar dosis extra a ciertos grupos de
adultos.
«Estamos estudiando todos los aspectos de cómo
abordar esta cuestión. En este momento, no tenemos una respuesta definitiva»,
dijo.
El caso de poliomielitis del condado de Rockland es
el primero identificado en Estados Unidos en casi una década.
El virus también se detectó en las aguas residuales
del condado de Rockland y del vecino condado de Orange. Las muestras positivas
estaban vinculadas genéticamente al caso individual, pero no se ha informado de
ningún otro caso en Estados Unidos.
Alrededor de tres de cada cuatro personas infectadas
por la poliomielitis no presentan síntomas pero siguen siendo capaces de
transmitir el virus a otras personas, según los CDC. Entre el resto, la mayoría
tiene síntomas como dolor de garganta o de cabeza que pueden pasarse por alto o
confundirse con otras enfermedades. Solo un número relativamente pequeño,
alrededor de 1 de cada 200 personas infectadas queda paralizada. Algunos de los
que se paralizan mueren porque no pueden respirar.
A finales de la década de 1940, los brotes de
poliomielitis incapacitaban a un promedio de más de 35.000 personas al año en
Estados Unidos. En 1955 se inició una campaña de vacunación, y los casos
cayeron rápidamente en picada. Hoy en día, una ronda completa de vacunas contra
la polio en la infancia cuatro dosis entre los 2 meses y los 6 años— tiene una
eficacia de al menos el 99%, según los CDC.
Pero en las últimas décadas, algunos pequeños grupos
no han vacunado a sus hijos contra el virus. Uno de ellos es el de la comunidad
judía ultraortodoxa de Nueva York, incluida la del condado de Rockland.
Gran parte del resto de la comunidad judía religiosa
del condado de Rockland se ha unido a los esfuerzos para educar a los
«atípicos» que se niegan a vacunarse, dijo el líder de salud de la comunidad.
«Este es un asesino silencioso, como el monóxido de
carbono, y no sabemos cuándo nos va a golpear», dijo.
El educador en materia de vacunas dijo que el equipo
de los CDC se ha esforzado por aprender las mejores maneras de comunicarse con
los miembros de esta comunidad, que tienden a no utilizar internet y, en
cambio, obtienen gran parte de su información de la plataforma de mensajería
WhatsApp, así como de los periódicos de la comunidad.
El educador en materia de vacunas en el condado de
Rockland dijo que, en las reuniones con el equipo de los CDC, «hablamos de la
necesidad de un mensaje que resuene, y un comunicado de prensa no va a ser
suficiente».
La Dra. Mary Leahy, directora general del mayor
proveedor de servicios sanitarios del condado de Rockland, Bon Secours Charity
Health System, miembro de WMCHealth, ha asistido a las reuniones con los CDC y
dijo que, para conseguir que las personas que no vacunan a sus hijos contra la
poliomielitis comprendan la gravedad de la enfermedad, «recurro a los abuelos y
bisabuelos que realmente vivieron los días de la poliomielitis en los años 40 y
50».
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