Descubren mariposas en el Everest
En la primavera de 2019, Tracie Seimon se acostaba
despierta escuchando el profundo estruendo del hielo al resquebrajarse. El
glaciar en el que dormía en la base del Monte Everest se movía bajo su tienda.
Seimon, bióloga molecular de la Wildlife
Conservation Society de Nueva York (Estados Unidos), pasó tres semanas
recorriendo ese glaciar nepalí. Esperaba crear una instantánea de la
biodiversidad en uno de los entornos más extremos del planeta: una montaña de
más de ocho kilómetros de altura propensa a temperaturas bajo cero, oxígeno
limitado y tormentas intensas.
Pero a pesar de su naturaleza inhóspita, el pico más
alto del mundo está repleto de vida. Seimon y su equipo encontraron el 16% de
los órdenes taxonómicos de la Tierra (una clasificación que incluye familias,
géneros y especies) sólo en el flanco sur del Everest. Recientemente publicaron
sus hallazgos en la revista iScience.
Añade que la mayoría de los excursionistas no son
conscientes de la abundante vida que les rodea.
El campamento base del Everest se encuentra en la
cima del glaciar Khumbu, donde el equipo de Seimon vivió durante parte del
estudio en tiendas de campaña junto a los excursionistas que buscaban la
cumbre. El colorido grupo de tiendas recibe alrededor de 40 000 personas cada
año, lo que puede ser perjudicial para el ecosistema circundante, dice el
coautor Anton Seimon, científico atmosférico de la Universidad Estatal de los
Apalaches (Estados Unidos) y explorador de National Geographic.
Además del tráfico peatonal, el cambio climático
también está afectando a la montaña, por lo que los investigadores querían
crear una base de referencia para su biodiversidad. Entender qué vida existe
ahora en el Everest ayudará a los científicos a seguir los cambios en el
futuro.
Ha sido "una experiencia fascinante y un
privilegio formar parte del esfuerzo", dice Anton, que está casado con
Seimon.
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