Descubren planeta en la zona habitable de una estrella ultra fría
A pesar de
que hemos descubierto más de 5.000 exoplanetas, o planetas fuera de nuestro
sistema solar, la mayoría de estos no son muy parecidos a la Tierra. A menudo
son mucho más grandes que la Tierra, siendo más parecidos a los gigantes
gaseosos Saturno y Júpiter que pequeños y rocosos, y relativamente pocos se
encuentran en la zona habitable donde podría existir agua líquida en su
superficie. Es por eso que es emocionante cuando se descubre un planeta
comparable a la Tierra en su zona habitable, como lo es uno de esos planetas
recientemente descubiertos.
Los
investigadores observaron un planeta llamado LP 890-9b o TOI-4306b, previamente
descubierto por el Satélite de Encuesta de Exoplanetas en Tránsito de la NASA.
Utilizando un telescopio terrestre llamado SPECULOOS (Search for habitable
Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars), estudiaron el planeta, que es alrededor de
un 30% más grande que la Tierra y orbita extremadamente cerca de su estrella,
con un año que dura solo 2,7 días.
Mientras
los investigadores observaban este planeta, también descubrieron otro planeta
en el mismo sistema. Este segundo planeta, llamado LP 890-9c o SPECULOOS-2c, es
alrededor de un 40% más grande que la Tierra y orbita más lejos de la estrella
con un período orbital de 8,5 días. Debido a que la estrella es mucho más
pequeña y fría que nuestro sol, eso coloca a este segundo planeta dentro de la
zona habitable.
«Este
segundo planeta recibe aproximadamente la misma cantidad de radiación estelar
que nuestra Tierra recibe del Sol y, por lo tanto, podría tener agua líquida en
su superficie», dijo uno de los investigadores, Robert Wells, de la Universidad
de Berna, en un comunicado. Sin embargo, Wells advierte que no debemos asumir
que el planeta sería cómodo para la vida basándose únicamente en su posición.
Por ejemplo, en nuestro sistema solar, Venus está cerca de estar en la zona
habitable, pero tiene temperaturas y presión extremadamente altas en su
superficie, lo que lo hace inhóspito para la vida.
Para
obtener más información sobre el planeta recientemente descubierto, los
investigadores quieren estudiarlo utilizando el Telescopio Espacial James Webb
para observar su atmósfera y ver si realmente es potencialmente habitable.
«Para
poder responder si este planeta puede contener agua superficial líquida o no,
necesitamos aprender más al respecto», dijo Wells. «Esto requiere observaciones
detalladas, por ejemplo, con el Telescopio Espacial James Webb».
La
investigación será publicada en la revista Astronomy & Astrophysics.
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