El asteroide que acabó con los dinosaurios provocó instantáneamente incendios forestales a miles de kilómetros
El asteroide que acabó con los dinosaurios de la
Tierra provocó instantáneamente incendios forestales a miles de kilómetros de
su zona de impacto, según nuevos hallazgos.
El
impactador de 10 kilómetros de diámetro golpeó la península de Yucatán en lo
que ahora es México al final del Período Cretácico hace 66 millones de años,
provocando una extinción masiva que acabó con más del 75% de las especies
vivas.
La
incertidumbre y el debate han rodeado las circunstancias detrás de los
devastadores incendios forestales que se sabe que fueron causados por el
impacto, con varias teorías sobre cómo y cuándo comenzaron, y su alcance total.
Al analizar
rocas que datan del momento del impacto, un equipo de geocientíficos del Reino
Unido, México y Brasil descubrió recientemente que algunos de los incendios
estallaron a los pocos minutos, como máximo, del impacto, en áreas que se
extienden hasta 2.500 kilómetros o más del cráter de impacto.
Los
incendios forestales que estallaron en las zonas costeras fueron de corta duración,
ya que la resaca del megatsunami causado por el impacto arrastró árboles
carbonizados mar adentro.
Al estudiar
la corteza de árbol fosilizada, los geocientíficos descubrieron que los
incendios ya habían comenzado cuando los árboles fueron arrastrados poco
después del impacto inicial. Llegaron a la conclusión de que esto se debió a
una bola de fuego de magnitud épica o al calor de las gotas de roca derretida
que cayeron a través de la atmósfera inmediatamente después del impacto.
El profesor
Ben Kneller de la Facultad de Geociencias de la Universidad de Aberdeen se
encuentra entre los coautores de este estudio internacional, que incluyó a
científicos de la Universidad Autónoma de México, la Universidad Federal de Rio
Grande do Sul, la Universidad de Leeds y la Universidad de Manchester. El
estudio fue publicado en la revista Scientific Reports.
El profesor
Kneller dice en un comunicado que "lo que desencadenó estos incendios
forestales y su extensión y momento se han debatido durante bastante
tiempo".
"Hasta
ahora no ha estado claro si los incendios fueron causados como resultado
directo del impacto o posteriormente, ya que la vegetación muerta por la
oscuridad posterior al impacto causada por los escombros arrojados a la
atmósfera fue incendiada por cosas como la caída de rayos".
"Al
reunir a este equipo internacional pudimos aplicar una combinación única de
técnicas químicas, isotópicas, paleontológicas, paleobotánicas, químicas y
espectroscópicas, junto con el mapeo geológico, en primer lugar para confirmar
que las rocas que analizamos datan precisamente del impacto".
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