La inteligencia extraterrestre es más probable que sea artificial que biológica
¿Hay vida inteligente en otras partes del universo?
Es una pregunta que se ha debatido durante siglos, si no milenios.
Pero solo recientemente hemos tenido una oportunidad
real de averiguarlo, con iniciativas como Seti (Búsqueda de inteligencia
extraterrestre) que utiliza radiotelescopios para escuchar activamente mensajes
de radio de civilizaciones extraterrestres.
¿Qué debemos esperar detectar si estas encuestas
tienen éxito? Mi sospecha es que es muy poco probable que sean hombrecitos
verdes, algo que especulé en una charla en una conferencia de Breakthrough
Listen (un proyecto de Seti).
Supongamos que hay otros planetas donde comenzó la
vida y que siguió algo así como la evolución darwiniana (que no tiene por qué
ser el caso). Aun así, es muy poco probable que la progresión de la
inteligencia y la tecnología suceda exactamente al mismo ritmo que en la
Tierra.
Si se retrasó significativamente, entonces ese
planeta no revelaría claramente ninguna evidencia de vida extraterrestre a
nuestros radiotelescopios. Pero alrededor de una estrella más antigua que el
Sol, la vida podría haber avanzado mil millones de años o más.
La civilización tecnológica humana solo se remonta a
milenios (como máximo), y puede que solo pasen uno o dos siglos antes de que
los humanos, compuestos de materiales orgánicos como el carbono, sean superados
o superados por inteligencia inorgánica como la IA.
El poder de procesamiento de las computadoras ya
está aumentando exponencialmente, lo que significa que la IA en el futuro podrá
usar muchos más datos que en la actualidad. Parece seguir que podría volverse
exponencialmente más inteligente, superando la inteligencia humana general.
Quizás un punto de partida sea mejorarnos a nosotros
mismos con la modificación genética en combinación con la tecnología, creando
cyborgs con partes parcialmente orgánicas y parcialmente inorgánicas. Esto
podría ser una transición hacia inteligencias completamente artificiales.
La IA puede incluso ser capaz de evolucionar,
creando versiones cada vez mejores de sí misma en una escala de tiempo más
rápida que la darwiniana durante miles de millones de años. La inteligencia
orgánica a nivel humano sería solo un breve interludio en nuestra «historia
humana» antes de que las máquinas tomaran el control.
Por lo tanto, si la inteligencia alienígena hubiera
evolucionado de manera similar, sería muy poco probable que la «atrapáramos» en
el breve período de tiempo en que todavía estaba incrustada en forma biológica.
Si detectáramos vida extraterrestre, sería mucho más probable que fuera
electrónica que de carne y hueso, y es posible que ni siquiera residiera en los
planetas.
Por lo tanto, debemos reinterpretar la ecuación de
Drake, que se estableció en 1960 para estimar el número de civilizaciones en la
Vía Láctea con las que podríamos comunicarnos.
La ecuación incluye varias suposiciones, como
cuántos planetas hay, pero también cuánto tiempo una civilización puede emitir
señales al espacio, que se estima entre 1.000 y 100 millones de años.
Pero la vida útil de una civilización orgánica puede
ser de milenios como máximo, mientras que su diáspora electrónica puede
continuar durante miles de millones de años. Si tenemos eso en cuenta en la
ecuación, parece que podría haber más civilizaciones de las que pensábamos,
pero la mayoría de ellas serían artificiales.
Incluso podríamos querer repensar el término
«civilizaciones alienígenas». Una “civilización” connota una sociedad de
individuos. En contraste, los extraterrestres pueden ser una sola inteligencia
integrada.
Si Seti tiene éxito, es poco probable que registre
mensajes descifrables. En cambio, puede detectar un subproducto (o incluso un
mal funcionamiento) de alguna máquina supercompleja mucho más allá de nuestra
comprensión.
Seti se centra en la parte de radio del espectro
electromagnético. Pero como no tenemos idea de lo que hay ahí afuera,
deberíamos explorar claramente todas las bandas de frecuencias, incluidas las
partes ópticas y de rayos X.
En lugar de simplemente escuchar la transmisión de
radio, también debemos estar atentos a otras pruebas de fenómenos o actividades
no naturales. Esto incluye estructuras artificiales construidas alrededor de
estrellas para absorber su energía (esferas de Dyson) o moléculas creadas
artificialmente como los clorofluorocarbonos (sustancias químicas no tóxicas y
no inflamables que contienen carbono, cloro y flúor) en las atmósferas de los
planetas.
Estos químicos son gases de efecto invernadero que
no pueden ser creados por procesos naturales, lo que significa que podrían ser
un signo de «terraformación» (cambiar un planeta para hacerlo más habitable) o
contaminación industrial.
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