La inteligencia extraterrestre es más probable que sea artificial que biológica

 

¿Hay vida inteligente en otras partes del universo? Es una pregunta que se ha debatido durante siglos, si no milenios.

Pero solo recientemente hemos tenido una oportunidad real de averiguarlo, con iniciativas como Seti (Búsqueda de inteligencia extraterrestre) que utiliza radiotelescopios para escuchar activamente mensajes de radio de civilizaciones extraterrestres.

¿Qué debemos esperar detectar si estas encuestas tienen éxito? Mi sospecha es que es muy poco probable que sean hombrecitos verdes, algo que especulé en una charla en una conferencia de Breakthrough Listen (un proyecto de Seti).

Supongamos que hay otros planetas donde comenzó la vida y que siguió algo así como la evolución darwiniana (que no tiene por qué ser el caso). Aun así, es muy poco probable que la progresión de la inteligencia y la tecnología suceda exactamente al mismo ritmo que en la Tierra.

Si se retrasó significativamente, entonces ese planeta no revelaría claramente ninguna evidencia de vida extraterrestre a nuestros radiotelescopios. Pero alrededor de una estrella más antigua que el Sol, la vida podría haber avanzado mil millones de años o más.

La civilización tecnológica humana solo se remonta a milenios (como máximo), y puede que solo pasen uno o dos siglos antes de que los humanos, compuestos de materiales orgánicos como el carbono, sean superados o superados por inteligencia inorgánica como la IA.

El poder de procesamiento de las computadoras ya está aumentando exponencialmente, lo que significa que la IA en el futuro podrá usar muchos más datos que en la actualidad. Parece seguir que podría volverse exponencialmente más inteligente, superando la inteligencia humana general.

 

Quizás un punto de partida sea mejorarnos a nosotros mismos con la modificación genética en combinación con la tecnología, creando cyborgs con partes parcialmente orgánicas y parcialmente inorgánicas. Esto podría ser una transición hacia inteligencias completamente artificiales.

La IA puede incluso ser capaz de evolucionar, creando versiones cada vez mejores de sí misma en una escala de tiempo más rápida que la darwiniana durante miles de millones de años. La inteligencia orgánica a nivel humano sería solo un breve interludio en nuestra «historia humana» antes de que las máquinas tomaran el control.

Por lo tanto, si la inteligencia alienígena hubiera evolucionado de manera similar, sería muy poco probable que la «atrapáramos» en el breve período de tiempo en que todavía estaba incrustada en forma biológica. Si detectáramos vida extraterrestre, sería mucho más probable que fuera electrónica que de carne y hueso, y es posible que ni siquiera residiera en los planetas.

Por lo tanto, debemos reinterpretar la ecuación de Drake, que se estableció en 1960 para estimar el número de civilizaciones en la Vía Láctea con las que podríamos comunicarnos.

La ecuación incluye varias suposiciones, como cuántos planetas hay, pero también cuánto tiempo una civilización puede emitir señales al espacio, que se estima entre 1.000 y 100 millones de años.

Pero la vida útil de una civilización orgánica puede ser de milenios como máximo, mientras que su diáspora electrónica puede continuar durante miles de millones de años. Si tenemos eso en cuenta en la ecuación, parece que podría haber más civilizaciones de las que pensábamos, pero la mayoría de ellas serían artificiales.

Incluso podríamos querer repensar el término «civilizaciones alienígenas». Una “civilización” connota una sociedad de individuos. En contraste, los extraterrestres pueden ser una sola inteligencia integrada.

Si Seti tiene éxito, es poco probable que registre mensajes descifrables. En cambio, puede detectar un subproducto (o incluso un mal funcionamiento) de alguna máquina supercompleja mucho más allá de nuestra comprensión.

Seti se centra en la parte de radio del espectro electromagnético. Pero como no tenemos idea de lo que hay ahí afuera, deberíamos explorar claramente todas las bandas de frecuencias, incluidas las partes ópticas y de rayos X.

En lugar de simplemente escuchar la transmisión de radio, también debemos estar atentos a otras pruebas de fenómenos o actividades no naturales. Esto incluye estructuras artificiales construidas alrededor de estrellas para absorber su energía (esferas de Dyson) o moléculas creadas artificialmente como los clorofluorocarbonos (sustancias químicas no tóxicas y no inflamables que contienen carbono, cloro y flúor) en las atmósferas de los planetas.

Estos químicos son gases de efecto invernadero que no pueden ser creados por procesos naturales, lo que significa que podrían ser un signo de «terraformación» (cambiar un planeta para hacerlo más habitable) o contaminación industrial.

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