Más de 1,1 millones de tortugas marinas cazadas furtivamente desde 1990
Más de 1,1
millones de tortugas marinas han sido sacrificadas ilegalmente y, en algunos
casos, traficadas entre 1990 y 2020, según la estimación de un nuevo estudio
publicado en Global Change Biology.
Una de las
amenazas más graves para la biodiversidad de la vida silvestre, además de la
crisis climática, es la matanza y el tráfico ilegal de animales y plantas. A
pesar de muchas leyes contra el comercio de vida silvestre en el mercado negro,
se considera que es una de las industrias ilícitas más lucrativas del mundo.
Incluso con
las leyes existentes que prohíben su captura y uso, unas 44.000 tortugas
marinas fueron cazadas cada año durante la última década en 65 países o
territorios y en 44 de las 58 principales poblaciones de tortugas marinas del
mundo.
A pesar de
la aparentemente gran cantidad de tortugas cazadas furtivamente, el estudio
--realizado por científicos de la Universidad de Arizona State (ASU)-- muestra
que la explotación ilegal de tortugas marinas reportada disminuyó
aproximadamente un 28% durante la última década, algo que sorprendió a los
investigadores. Inicialmente esperaban ver un aumento general en la caza
furtiva reportada.
"La
disminución durante la última década podría deberse a una mayor legislación de protección
y mejores esfuerzos de conservación, junto con un aumento en la conciencia del
problema o el cambio de las normas y tradiciones locales", dice en un
comunicado Kayla Burgher, coautora del estudio y estudiante de doctorado en el
programa de ciencias de la vida ambientales de ASU en la Escuela de Ciencias de
la Vida
Además de
la ligera disminución, los investigadores encontraron que la mayor parte de la
explotación ilegal reportada durante la última década ocurrió en poblaciones de
tortugas marinas grandes, estables y genéticamente diversas.
Jesse Senko, coautor del estudio y profesor
asistente de investigación de la Escuela para el Futuro de la Innovación en la
Sociedad de ASU, dice que este descubrimiento puede ser un lado positivo para
la gran cantidad de tortugas explotadas ilegalmente.
"Lo que esto significa es que la mayoría de
estas tortugas marinas provienen de poblaciones sanas y de bajo riesgo, lo que
sugiere que, con algunas excepciones, es probable que los niveles actuales de
explotación ilegal no tengan un impacto perjudicial importante en la mayoría de
las poblaciones importantes de tortugas marinas en todos los océanos del
mundo".
Sin
embargo, Senko agrega que los resultados deben considerarse con cautela.
"Evaluar cualquier actividad ilegal es difícil, y la captura y comercio de
tortugas marinas no es una excepción, especialmente cuando se organiza o se
conecta con sindicatos del crimen. Nuestra evaluación tampoco incluyó huevos o
productos de tortuga, como pulseras o aretes hechos con caparazones de tortugas
marinas que no podrían atribuirse fácilmente a tortugas individuales",
dice Senko.
En el
estudio, los investigadores revisaron datos de artículos de revistas revisados
por pares, informes de medios archivados, informes de ONG y cuestionarios en
línea para determinar una visión integral de la información existente sobre las
tortugas marinas explotadas. El estudio reveló patrones y tendencias
adicionales que pueden ayudar a determinar las prioridades de gestión de la
conservación.
Por
ejemplo, Vietnam fue el país de origen más común para el tráfico ilegal de
tortugas marinas, mientras que China y Japón sirvieron como destinos para casi
todos los productos de tortugas marinas traficados. Del mismo modo, Vietnam a
China fue la ruta comercial más común durante las tres décadas.
A lo largo del período de estudio de 30 años, el 95
% de las tortugas marinas cazadas furtivamente procedían de dos especies, la
tortuga verde y la tortuga carey, ambas incluidas en la Ley de Especies en Peligro
de Extinción de EE. UU.
Además, el Sudeste Asiático y Madagascar surgieron
como puntos importantes para la captura y el comercio ilegal de tortugas
marinas, en particular para las tortugas carey, en peligro crítico de
extinción, que son apreciadas en el comercio ilícito de vida silvestre por sus
hermosos caparazones.
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