Árboles milenarios alertan sobre tormentas de radiación masivas
Un estudio
de la Universidad de Queensland, en Australia, sobre los anillos de árboles
milenarios ha arrojado nueva luz sobre las devastadoras tormentas de radiación
de origen astrofísico.
Un equipo
dirigido por el doctor Benjamin Pope, de la Facultad de Matemáticas y Física de
la Universidad de Queensland, ha aplicado la estadística más avanzada a los
datos de árboles milenarios para averiguar más sobre los conocidos como Eventos
Miyake. Publican resultados en Proceedings of the Royal Society A Mathematical
Physical and Engineering Sciences.
"Estos
enormes estallidos de radiación cósmica se producen aproximadamente una vez
cada mil años, pero no está claro cuál es su causa --apunta Pope en un
comunicado--. La principal teoría es que se trata de enormes erupciones
solares, pero necesitamos saber más, porque si uno de ellos ocurriera hoy,
destruiría la tecnología, incluidos los satélites, los cables de Internet, las
líneas eléctricas de larga distancia y los transformadores. El efecto en la
infraestructura global sería inimaginable", asegura.
El primer
autor, el estudiante de matemáticas de la UQ Qingyuan Zhang, desarrolló un
software para analizar todos los datos disponibles sobre los anillos de los
árboles. "Como se pueden contar los anillos de un árbol para identificar
su edad, también se pueden observar acontecimientos cósmicos históricos que se
remontan a miles de años atrás", explica Zhang.
"Cuando la radiación incide en la atmósfera, produce carbono 14
radiactivo, que se filtra por el aire, los océanos, las plantas y los animales,
y produce un registro anual de la radiación en los anillos de los árboles
--explica--. Hemos modelizado el ciclo global del carbono para reconstruir el
proceso a lo largo de un periodo de 10.000 años, con el fin de conocer la
escala y la naturaleza de los eventos Miyake".
La teoría
común hasta ahora ha sido que los Eventos Miyake son llamaradas solares
gigantes. "Pero nuestros resultados ponen en tela de juicio esta teoría
--apunta Zhang--. Hemos demostrado que no están correlacionados con la
actividad de las manchas solares, y que algunos duran realmente uno o dos
años".
En lugar de
una única explosión o llamarada instantánea, lo que podemos estar viendo es una
especie de "tormenta" o "estallido astrofísico".
El doctor
Pope añade que el hecho de que los científicos no sepan exactamente qué son los
Eventos Miyake, o cómo predecir su ocurrencia es muy preocupante.
"Basándonos en los datos disponibles, hay aproximadamente un uno
por ciento de posibilidades de ver otro en la próxima década, pero no sabemos
cómo predecirlo ni qué daños puede causar --reconoce--. Estas probabilidades
son bastante alarmantes y sientan las bases para seguir investigando".
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