Descubren un santuario con rituales nunca vistos en un templo egipcio
Investigadores del Proyecto Sikait, dirigido por el
catedrático de la Universidad Autónoma de Barcelona Joan Oller Guzmán, han
publicado nuevos hallazgos de las excavaciones del yacimiento de Berenike, un
puerto grecorromano en el desierto oriental egipcio. Los resultados del
estudio, publicados en la revista American Journal of Archaeology, describen la
excavación de un complejo religioso del periodo romano tardío (entre los siglos
IV y VI) con descubrimientos inéditos vinculados a la presencia de los blemios,
un pueblo nómada.
El artículo describe la excavación arqueológica de
un complejo religioso del período romano tardío (siglos IV a VI de nuestra era)
denominado por los investigadores «Santuario del Halcón», y situado dentro del
Complejo Norte, uno de los edificios más importantes de la ciudad de Berenike
en aquella época.
El yacimiento, excavado por el Centro Polaco de
Arqueología Mediterránea y la Universidad de Delaware, fue un puerto del Mar
Rojo fundado por Ptolomeo II Filadelfo (siglo III a.C.) y siguió funcionando en
los periodos romano y bizantino, cuando se convirtió en el principal punto de
entrada para el comercio procedente del Cabo de Hornos, Arabia y la India.
Dentro de este periodo cronológico, una de las fases
que más nuevos descubrimientos ha aportado es la correspondiente al periodo
romano tardío, entre los siglos IV y VI d.C., periodo en el que la ciudad
parece estar parcialmente ocupada y controlada por los blemios, un grupo nómada
de la región de Nubia que en ese momento estaba expandiendo sus dominios por la
mayor parte del desierto oriental de Egipto. En este sentido, el Complejo Norte
es fundamental para aportar pruebas claras de una vinculación con el pueblo de
los blemios, gracias al descubrimiento de inscripciones a algunos de sus reyes
o al mencionado Santuario del Halcón.
Los investigadores pudieron identificar un pequeño
templo tradicional egipcio, que después del siglo IV fue adaptado por los
blemios a su propio sistema de creencias. Los hallazgos materiales son
especialmente notables e incluyen ofrendas como arpones, estatuas en forma de
cubo y una estela con indicaciones relacionadas con actividades religiosas,
destaca el investigador de la UAB Joan Oller.
Estela con la escena del dios halcón y una
inscripción en griego que dice «Es impropio hervir una cabeza aquí» | foto
Proyecto Berenike/Proyecto Sikait
El elemento consagrado más destacable que se
encontró fue la disposición de hasta 15 halcones dentro del santuario, la
mayoría de ellos sin cabeza. Aunque ya se habían observado enterramientos de
halcones con fines religiosos en el Valle del Nilo, así como la veneración de
aves individuales de esta especie, es la primera vez que los investigadores
descubren halcones enterrados dentro de un templo, y acompañados de huevos,
algo totalmente inédito.
En otros yacimientos, los investigadores habían
encontrado halcones momificados sin cabeza, pero siempre sólo ejemplares
individuales, nunca en grupo como en el caso de Berenike. La estela contiene
una curiosa inscripción, en la que se lee: Es impropio hervir una cabeza aquí,
que lejos de ser una dedicatoria o señal de agradecimiento como corresponde
normalmente a una inscripción, es un mensaje que prohíbe a todos los que entren
hervir las cabezas de los animales dentro del templo, considerada una actividad
profana.
Según Joan Oller, todos estos elementos apuntan a
una intensa actividad ritual que combina las tradiciones egipcias con las
aportaciones de los blemios, sustentada en una base teológica posiblemente
relacionada con el culto al dios Khonsu. Y añade: Los descubrimientos amplían
nuestro conocimiento de este pueblo seminómada, los blemios, que vivía en el
desierto oriental durante el declive del Imperio Romano.
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