EE.UU. no reconstruirá el radiotelescopio gigante de Arecibo
La Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos
anunció el jueves que no reconstruirá el famoso radiotelescopio de Puerto Rico,
que era uno de los más grandes del mundo hasta que se derrumbó hace casi dos
años.
En lugar de ello, la agencia (NSF por sus siglas en
inglés) emitió una solicitud para la creación de un centro educativo de 5
millones de dólares en el sitio que promovería programas y asociaciones
relacionadas con la ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas. También
busca la implementación de un programa de investigación y desarrollo de fuerza
laboral, y se tiene previsto que el centro abra el próximo año en la localidad
montañosa de Arecibo, en el norte de la isla, donde alguna vez estuvo el
telescopio.
La solicitud no incluye el apoyo operativo a la
infraestructura actual del emplazamiento que sigue en uso, incluido un
radiotelescopio de 12 metros o la instalación Lidar, que se utiliza para
estudiar la atmósfera superior y la ionosfera para analizar los datos sobre la
cobertura de nubes y las precipitaciones.Científicos de distintas partes del
mundo lamentaron la decisión, luego de que utilizaron el telescopio en el
Observatorio de Arecibo durante años para buscar asteroides, planetas y vida
extraterrestre. La antena de 305 metros (1.000 pies) de ancho también salió en
la cinta “Contact” protagonizada por Jodie Foster y en la película de James
Bond “GoldenEye”.
El plato reflector y la plataforma de 900 toneladas
que cuelga 130 metros (450 pies) de altura han permitido a los científicos
rastrear asteroides que se dirigen a la Tierra, realizar investigaciones que
han dado lugar a un Premio Nobel y determinar si un planeta es potencialmente
habitable.
“Comprendemos lo mucho que el sitio ha significado
para la comunidad”, dijo Sean Jones, director adjunto de la dirección de
ciencias matemáticas y físicas de la NSF. “Si eres un radioastrónomo,
probablemente has pasado algún tiempo de tu carrera en Arecibo”.
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