ASÍ ES EL EPAPATELO OTYIKOKOLO, LA NUEVA ESPECIE DE PTEROSAURIO DESCUBIERTA EN ANGOLA
Un equipo de paleontólogos descubrió una nueva
especie de pterosaurio, cuyas alas medían casi 5 metros, en la costa de Angola.
Una nueva especie de pterosaurio ha sido descubierta
en las costas de Angola, en el sur de África. Se trata de un lagarto volador
cuyas alas medían casi cinco metros. Según informaron expertos, este animal
–nombrado Epapatelo otyikokolo– es extremadamente raro y su comportamiento
podría haber sido similar al de las grandes aves marinas modernas. Esto es todo
lo que sabemos al respecto.
A través de un estudio respaldado por la Universidad
Metodista del Sur, un equipo internacional de paleontólogos anunció el
descubrimiento de una nueva especie de pterosaurio, primeros vertebrados en
conquistar los aires.
Tras analizar 14 huesos fósiles hallados en la costa
de Angola desde 2005, misma zona donde previamente se habían encontrado restos
de grandes animales marinos, los investigadores identificaron ciertos elementos
que diferenciaban al ejemplar de otras especies reconocidas, incluyendo sus
alas de casi 5 metros de largo.
Así fue como señalaron que se trataba de un nuevo
género al que llamaron Epapatelo otyikokolo, o lagarto alado en el dialecto
angoleño nhaneca (epapatelo = ala; otyikokolo = lagarto), y que podía, según
sus características, volar sobre las aguas y bucear para alimentarse con peces.
Identificados en el siglo XIX, los pterosaurios eran
lagartos cubiertos de pelo que se convirtieron en los primeros vertebrados con
capacidad para volar gracias a sus alas formadas por una compleja membrana
sostenida por un cuarto dedo en la mano.
Si bien, a esta especie no se le considera dentro
del grupo de los dinosaurios –restringido a reptiles con postura erguida–, la
ciencia ha determinado que ambos convivieron durante decenas de millones de
años en zonas específicas de África, América, Asia, Australia y Europa.
Desde su primera descripción en 1784 y hasta la
fecha se han encontrado al menos 60 géneros de pterosaurios, con ejemplares que
van del tamaño de un pájaro pequeño a muestras cuyas envergaduras superan los
10 metros.
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