El cohete chino descontrolado cae en el Pacífico
China anunció esta semana que ha completado ya su
estación espacial, Tiangong (que en mandarín significa Palacio Celestal) pero
pocas horas después, una alerta de los Centros de Operaciones de Seguimiento y
Vigilancia Espacial (EU SST) advertía que uno de los componentes del cohete
chino Long March-5B iba a impactar de forma descontrolada en la Tierra este
viernes. Finalmente, el Ejército de EEUU ha anunciado que la pieza
descontrolada ha caído en el Pacífico a las 11.01, hora local española. Un
segundo fragmento habría caído cinco minutos después.
Se trata de la etapa central del cohete Long
March-5B que el pasado 31 de octubre puso en órbita el laboratorio Mengtian, el
tercer módulo de la estación espacial china que, con gran celeridad, el gigante
asiático está construyendo al mismo tiempo que avanza en sus programas no
tripulados en la Luna y en Marte.
La alerta por la caída descontrolada de ese
componente ha provocado esta mañana el cierre temporal de los aeropuertos de
Cataluña e Ibiza durante unos 40 minutos, pues en su ruta estimada por el sur
Europa (desde Portugal a Chipre) se encontraba parte de España. Según datos de
AENA, de los 5.484 vuelos programados en los 46 aeropuertos de la red, se han
visto afectados unos 300 por la alerta de basura espacial.
Como explican fuentes de Enaire, la trayectoria del
cohete chino ha sido monitorizada en los últimos días y el jueves por tarde se
constituyó el Departamento de Seguridad Nacional, un organismo interministerial
que ya se reunió con motivo de las dos crisis anteriores motivadas por cohetes
chinos. Fue durante esta madrugada cuando se determinó la conveniencia de
establecer una franja de seguridad de 100 kilómetros a cado de la trayectoria
estimada del objeto.
Como había detallado el organismo europeo EU SST, el
fragmento del cohete chino que estuvieron monitorizando es un gran objeto
espacial denominado CZ-5B (2022-143B) y la última actualización realizada esta
misma mañana estimaba la hora de la caída a las 8.50 de este viernes con un
margen de error de 31 minutos, en una franja que incluía parte de la península
Ibérica. Sin embargo, la Agencia Espacial Europea (ESA) había establecido una
ventana que se prolongaba hasta las 14.15 horas, y la Agencia Europea de
Seguridad Aérea (EASA, por sus siglas en inglés) había ampliado el tramo
horario, estableciéndolo entre las 9.03 y las 19.37, hora de España.
El documento de la EASA detallaba que el cohete
podría afectar a Santa María y Lisboa (Portugal), Canarias, Madrid y Barcelona
(España), Marsella (Francia), Roma y Brindisi (Italia), Atenas (Grecia) y
Nicosia (Chipre).
Como explica en entrevista telefónica Alberto
Águeda, coordinador de Programas de Basura Espacial en la empresa aeroespacial
española GMV, "no es nada fácil predecir cuándo y dónde va a caer un
objeto así que va a más de siete kilómetros por segundo porque va friccionando
con la atmósfera, es decir, va frenándose mientras desciende. En cuanto te
equivocas en un minuto o dos, supone cientos de kilómetros de recorrido",
señala. "La inexactitud de las predicciones que hacemos suele ser un 20%
del tiempo que queda para la reentrada del objeto. Es decir, si faltan cinco
días, nuestra inexactitud es de un día; si fatan 24 horas para la reentrada, la
inexactitud es de unas cinco horas".
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