Hallan fósiles en el lugar de impacto del asteroide que extinguió a los dinosaurios
Una investigación internacional en la que participa
la Universidad de Granada (UGR) ha aportado nuevos datos sobre cómo era la vida
previa en el área del impacto del asteroide que hace unos 66 millones de años
acabó con los dinosaurios, Chicxulub, en la Península de Yucatán, en México,
donde estos científicos han encontrado trazas fósiles de animales.
En el estudio, que ha publicado la revista
científica 'Scientific Reports' (del grupo Nature), por primera vez, los
investigadores han encontrado trazas fósiles de animales en rocas anteriores al
impacto de edad Cretácico superior (hace entre 100,5 hasta 66 millones de
años), incluidas entre rocas generadas tras el impacto del asteroide en el área
de Chicxulub.
Estas rocas generadas tras el impacto están formadas
por fragmentos minerales con diferentes estadios de metamorfismo, de manera que
sólo ocasionalmente aparecen relictos de rocas carbonatadas previas al impacto,
según ha informado la UGR en una nota de prensa este lunes.
En la mayoría de las ocasiones, además, el tamaño de
los clastos de rocas pre-impacto dificulta el registro de macrofósiles y sólo
algunas veces se reconocen microfósiles. En este caso, por primera vez, se han
observado y clasificado trazas fósiles en estos clastos. "Es como
encontrar una aguja en un pajar", ha explicado el investigador del
departamento de Estratigrafía y Paleontología de la Universidad de Granada
Francisco Javier Rodríguez Tovar, coautor del trabajo.
El registro icnológico (trazas fósiles) supone la
única evidencia, hasta el momento, de la comunidad macro-bentónica (esto es,
crustáceos y moluscos) generadora de trazas en el área del impacto. La
información obtenida en esta investigación tiene importantes implicaciones evolutivas,
al permitir comparar la comunidad previa y posterior al impacto y, por tanto,
conocer la incidencia que tuvo este evento sobre la vida existente antes del
mismo.
Este trabajo ha puesto de manifiesto una comunidad
macro-bentónica previa al impacto similar a la registrada en las primeras fases
de diversificación tras el evento (trabajo publicado en 'Geology' por Rodríguez
Tovar y colaboradores en 2020). La comunidad incluye organismos como anélidos,
crustáceos y bivalvos, como lo atestiguan las estructuras que generan de
Chondrites, Planolites, Teichichnus, Asterosoma y Gastrochaenolites.
Los resultados obtenidos por Rodríguez Tovar revelan
que el impacto del asteroide ocurrido hace aproximadamente 66 millones de años
en el Golfo de México y que produjo el cráter de Chicxulub tuvo una incidencia
comparativamente menor sobre los organismos que habitaban la superficie del
fondo marino y no produjo la extinción de los mismos en el área.
El impacto del asteroide en Chicxulub tuvo lugar
hace unos 66 millones de años, y ocasionó una de las cinco grandes (Big Five)
extinciones en masa del Fanerozoico, la correspondiente al límite
Cretácico/Paleógeno que provocó la desaparición de los dinosaurios de la faz de
la Tierra.
Se trata de un cráter de 180 kilómetros de diámetro
provocado por este asteroide, cuya violencia ha sido comparada con la de mil
millones de bombas atómicas.
El impacto alteró significativamente el medio a
nivel global, produciendo grandes terremotos de magnitud superior a 11 en la
Escala de Richter, tsunamis de entre 100 y 300 metros de altura, aumentos de
temperatura, fuegos a distancias de entre 1.500 y 4.000 kilómetros del cráter,
y lluvias ácidas, entre otras catástrofes.
Como consecuencia, se extinguieron alrededor del 70
por ciento de las especies marinas y continentales que vivían en ese período,
lo que supuso un gran cambio en la evolución de la vida sobre la Tierra, con
importancia sobre las especies que habitan en la actualidad.
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