Los peces con aletas de raya sobrevivieron a la extinción masiva
Los peces con aletas de raya, que forman en la
actualidad el grupo más diverso de animales con espina dorsal, no se vieron tan
afectados por un evento de extinción masiva hace 360 millones de años como los
científicos pensaban.
El evento que puso fin al periodo Devónico se
corresponde con un cambio importante en los tipos de peces que poblaban los
antiguos mares y lagos.
Los peces con aletas de raya o actinopterigios, un
alimento básico del acuario y de la mesa, eran poco comunes antes de esa gran
crisis y su éxito se vinculó a nuevas oportunidades tras el evento de
extinción.
Después de la extinción, en un periodo llamado
Carbonífero, las antaño escasas aletas de raya supusieron un porcentaje
considerable de especies de peces, que motraban dietas y estilos de natación
más diversos.
Un nuevo estudio encabezado por la Universidad de
Birmingham (Reino Unido) y que publica Nature Ecology and Evolution sugiere que
ese cambio podría no haber sido tan brusco como sugiere una lectura literal del
registro fósil.
Lo que a primera vista parece una repentina
explosión de diversidad parece haber tenido, en realidad, un largo
desencadenamiento que hasta ahora no se había detectado.
Los investigadores analizaron un diminuto espécimen
fósil del periodo Devónico tardío, hace unos 370 millones de años, llamado
Palaeoneiros clackorum.
El fósil se encontró en Pensilvania (EE.UU.) hace
más de un siglo, pero no se le había prestado mucha atención debido a que solo
medía 55 milímetros, lo que hacía imposible su estudio con medios convencionales.
Ahora el equipo, gracias a la tomografía
computarizada, pudo observar el interior del diminuto cráneo del fósil y
descubrió características que mostraban dónde encajaba el Palaeoneiros en el
árbol genealógico de los peces.
El ejemplar mostraba detalles internos específicos
que no se encuentran en las aletas de raya del Devónico, sino que son típicos
de las especies más jóvenes del Carbonífero.
Esto significaría que los peces con aletas de raya
empezaron durante el Devónico, acumulando pequeños pero importantes cambios en
la cabeza, antes de las modificaciones más evidentes del Carbonífero, como
nuevos tipos de dientes.
La autora principal de estudio, Sam Giles, destacó
que "estos hallazgos anulan las suposiciones anteriores sobre la
diversificación de las especies en torno al límite de los periodos Devónico y
Carbonífero".
Así, muestran una imagen mucho más compleja en la
que, en lugar de solo un puñado de supervivientes, "podemos ver indicios
de una amplia diversificación y supervivencia de un período al otro",
agregó.
Los investigadores planean aplicar un enfoque
similar a otros especímenes que han identificado, con el objetivo de comprender
mejor este período crítico. EFE
.-
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