Un impacto de meteorito hizo temblar Marte en 2021
Un seismo que sacudió el planeta rojo en 2021 fue el
resultado del impacto de un meteorito masivo, según revelaron los científicos
de la NASA. Se trata del impacto de meteorito más grande registrado hasta hoy
en todo el Sistema Solar: el cráter producido mide 150 metros de ancho y 21
metros de profundidad. Al mismo tiempo, las intensas ondas sísmicas generadas
nunca se habían registrado hasta el momento fuera de la Tierra.
Investigadores de la NASA y otros centros académicos
definieron recientemente la causa de un seismo de magnitud 4 que tuvo lugar el
24 de diciembre de 2021 en Marte. En dos artículos publicados en la revista
Science, concluyeron que el cráter se formó por el impacto de un meteorito en
la región de Amazonis Planitia. Los investigadores determinaron que se trata
del cráter de impacto más grande registrado hasta el momento en todo el Sistema
Solar.
Aunque el cuerpo que chocó contra la superficie
marciana era pequeño (no más de 12 metros), la delgada atmósfera de Marte no
pudo contenerlo: en la Tierra, se hubiera desintegrado antes de impactar. La
colisión generó un cráter de 150 metros de ancho y 21 metros de profundidad,
arrojando rastros y material eyectado por el impacto hasta 37 kilómetros de
distancia. Según una nota de prensa del Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la
NASA, se pueden ver bloques de hielo de agua del tamaño de una roca alrededor
del borde del inmenso cráter.
Para los investigadores, no tiene precedentes
encontrar un nuevo impacto de este tamaño fuera de la Tierra, siendo un momento
emocionante en la historia geológica del Sistema Solar. Aunque existen muchos
cráteres más grandes en Marte, son significativamente más antiguos y anteriores
a cualquier misión al planeta rojo, por lo tanto no han podido estudiarse,
registrarse y definirse como en este caso. Luego de apreciar las imágenes
previas y posteriores al evento, aportadas por el Mars Reconnaissance Orbiter
(MRO) de la agencia espacial estadounidense, en el marco del programa InSight,
los científicos lograron determinar las características del cráter y su
relevancia.
Por otro lado, el seismo que resultó del impacto de
diciembre pasado fue el primero en el cual se observaron ondas sísmicas
superficiales fuera de la Tierra, un tipo de onda sísmica que ondula a lo largo
de la parte superior de la corteza de un planeta. Ahora, los investigadores
están utilizando estas ondas para estudiar la estructura de la corteza de Marte
y resolver algunos de los múltiples misterios relacionados con el planeta rojo.
De acuerdo a una nota de prensa de la Escuela
Politécnica Federal de Zúrich (ETH Zúrich), en Suiza, que también participó de
la investigación, las ondas sísmicas que viajan a través del interior del
planeta durante un seismo, que hasta ahora han proporcionado información sobre
el núcleo y el manto de Marte, han revelado poco sobre la corteza marciana. Sin
embargo, las ondas sísmicas superficiales registradas en este caso por primera
vez marcan una nueva posibilidad para estudiar la corteza del planeta rojo.
Según los científicos, la actual investigación y
futuros estudios basados en estos datos podrían resolver, entre otros enigmas,
las causas de la llamada “dicotomía de Marte”. Mientras que la característica
dominante del hemisferio sur es una meseta cubierta por cráteres de meteoritos,
el hemisferio norte marciano se compone principalmente de tierras bajas
volcánicas planas, que pueden haber estado cubiertas por océanos en la historia
temprana del planeta. Esta división en las tierras altas del sur y las tierras
bajas del norte constituye la mencionada dicotomía, que los especialistas no
han logrado explicar hasta hoy.
-
Comentarios
Publicar un comentario