Detectan que Marte está a punto de entrar en erupción
Científicos de la Universidad de Arizona han
desafíado las teorías de la evolución geodinámica de Marte con pruebas de una
pluma de manto activa gigante que empuja la superficie hacia arriba.
El
hallazgo, publicado en Nature Astronomy, sugiere que la superficie
engañosamente tranquila del planeta rojo puede ocultar un interior más
tumultuoso de lo que se pensaba anteriormente.
"Nuestro estudio presenta múltiples líneas de evidencia que revelan
la presencia de una pluma de manto activa gigante en el Marte actual",
dijo Adrien Broquet, investigador asociado postdoctoral en el Laboratorio
Planetario y Lunar (LPL) de la Universidad de Arizona y coautor del estudio con
Jeff Andrews-Hanna, profesor asociado de ciencia planetaria en la LPL.
Las plumas
del manto son grandes bolsas de roca cálida y flotante que se elevan desde las
profundidades de un planeta y atraviesan su capa intermedia, el manto, para
llegar a la base de su corteza, lo que provoca terremotos, fallas y erupciones
volcánicas. La cadena de islas de Hawái, por ejemplo, se formó cuando la placa
del Pacífico se desplazó lentamente sobre una pluma del manto.
"Tenemos pruebas sólidas de que las plumas del manto están activas
en la Tierra y Venus, pero esto no se espera en un mundo pequeño y
supuestamente frío como Marte", dijo Andrews-Hanna. "Marte estuvo más
activo hace 3 o 4 mil millones de años, y la opinión predominante es que el
planeta está esencialmente muerto hoy".
"Una
enorme cantidad de actividad volcánica al principio de la historia del planeta
construyó los volcanes más altos del sistema solar y cubrió la mayor parte del
hemisferio norte con depósitos volcánicos", dijo Broquet. "La poca
actividad que ha ocurrido en la historia reciente generalmente se atribuye a
procesos pasivos en un planeta que se está enfriando".
Los
investigadores se sintieron atraídos por una sorprendente cantidad de actividad
en una región de Marte, por lo demás anodina, llamada Elysium Planitia, una
llanura dentro de las tierras bajas del norte de Marte, cerca del ecuador. A diferencia
de otras regiones volcánicas de Marte, que no han experimentado una gran
actividad durante miles de millones de años, Elysium Planitia experimentó
grandes erupciones en los últimos 200 millones de años.
"El
trabajo anterior de nuestro grupo encontró evidencia en Elysium Planitia de la
erupción volcánica más joven conocida en Marte", dijo Andrews-Hanna.
"Creó una pequeña explosión de ceniza volcánica hace unos 53.000 años, que
en tiempo geológico es esencialmente ayer".
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