Detectan un destello equivalente a mil billones de soles apuntando directamente a la Tierra
En febrero, el Observatorio Palomar del Instituto de
Tecnología de California pudo captar un destello de luz impresionante en el
firmamento. El evento atrajo la atención de los científicos, ya que un brillo
así solo podría venir de una fuente increíblemente brillante. Ahora, el
misterio se ha resuelto en España: una estrella que se desvió y acabó demasiado
cerca de un agujero negro supermasivo.
Según adelantan artículos de Nature, Nature
Astronomy y a su vez la CNN, este evento conocido como AT 2022cmc fue fruto de
un agujero negro supermasivo tragándose una estrella. El destello en esencia
provino de la energía liberada al tragarse el agujero negro dicha estrella. Un
evento calificado por los investigadores de los artículos de Nature Astronomy
como "extraordinario".
El evento que provocó que la estrella acabara
completamente engullida por el agujero negro se conoce como evento de
disrupción de marea, y se considera que este es el más lejano jamás visto en la
historia. Los astrónomos responsables de estos estudios aseguran además que
este evento es el más brillante descubierto nunca, mucho más que los anteriores
ya registrados.
La idea de que el evento se pudiera captar en la
Tierra es absolutamente increíble, y no es para menos. Este evento cósmico
ocurrió a unos 8.500 millones de años luz de la Tierra. De nuevo fue captada
por la Instalación Transitoria Zwicky en el Observatorio Palomar del Instituto
de Tecnología de California el pasado 11 de febrero. Para analizar la señal
usaron un telescopio de rayos X, el Explorador de Composición Interior de
estrellas de neutrones o NICER.
La teoría principal reza que en el momento en el que
el agujero negro se 'tragó' a la estrella, este liberó una enorme cantidad de
energía, lanzando a su vez chorros de material resultante al espacio a
velocidades impresionantes, cercanas a la velocidad de la luz. Los astrónomos
creen que si se pudo ver de forma tan brillante fue porque dicho chorro
apuntaba directamente a nuestro planeta.
La estrella desafortunada en cuestión se desvió
hacia el agujero negro supermasivo. Estos agujeros disponen de una atracción
gravitatoria increíble; una vez la estrella empezó a ser engullida, el agujero
básicamente hizo pedazos a la estrella. Luego sus restos fueron arrastrados
hacia el disco giratorio que orbita en el llamado punto de no retorno de los
agujeros negros.
Dheeraj Pasham, autor principal del estudio de
Nature Astronomy y científico investigador en el Instituto de Tecnología de
Massachusetts, dentro del Instituto Kavli para la Astrofísica e Investigación
Espacial, ha calificado este evento de extraordinario. Este resplandor
"era 100 veces más potente que el resplandor posterior de estallido de
rayos más potente".
Y es que estos chorros de rayos X se producen cuando
las estrellas masivas colapsan. En este caso, se liberaron cantidades extremas
de rayos X por la estrella siendo destruida, ya que sus escombros quedaron
girando en un remolino alrededor del agujero negro, cayendo en él. Lo más
llamativo es que este evento ya es extraño de por sí.
Si fuimos capaces de captar el evento, fue porque el
chorro estaba apuntando directamente hacia la Tierra, ya que recordemos que
alcanzan velocidades cercanas a la de la luz. Eso ha hecho que el brillo
resultante que nos llega sea mucho mayor, lo que propició su observación
Estos eventos, además de fascinantes, pueden ser
realmente útiles. Y es que captar más eventos de disrupción de marea similares
a estos puede aportar información sobre cómo los agujeros negros lanzan estos
chorros al espacio, la velocidad a la que giran o su crecimiento. En
definitiva, dar más pistas sobre su funcionamiento.
Según Igor Andreoni, asociado postdoctoral del
departamento de astronomía de la Universidad de Maryland y coautor principal
del estudio en Nature, estos eventos pueden servir "como modelo para saber
qué buscar y encontrar más eventos disruptivos de agujeros negros
distantes".
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