Encuentran dos minerales desconocidos en un meteorito de 17 toneladas
Dos minerales nunca antes vistos en la Tierra han
sido descubiertos dentro de un meteorito masivo en Somalia. Podrían contener
pistas importantes sobre cómo se forman los asteroides.
Los dos minerales nuevos se encontraron dentro de
una sola rebanada de 2,5 onzas (70 gramos) tomada del meteorito El Ali de 16,5
toneladas (15 toneladas métricas), que se encontró en 2020.
Los científicos nombraron a los minerales elaliita
por el meteorito y elkinstantonita por Lindy Elkins-Tanton, director gerente de
la Iniciativa Interplanetaria de la Universidad Estatal de Arizona e
investigador principal de la próxima misión Psyche de la NASA, que enviará una
sonda para investigar el asteroide Psyche, rico en minerales, en busca de
evidencia de cómo se formaron los planetas de nuestro sistema solar.
“Cada vez que encuentras un nuevo mineral, significa
que las condiciones geológicas reales, la química de la roca, era diferente a
lo que se había encontrado antes”, Chris Herd, profesor del Departamento de
Ciencias Atmosféricas y de la Tierra de la Universidad de Alberta, dijo en un
comunicado “Eso es lo que hace que esto sea emocionante: en este meteorito en
particular hay dos minerales oficialmente descritos que son nuevos para la
ciencia”.
Los investigadores clasificaron a El Ali como un
meteorito complejo IAB de hierro, un tipo hecho de hierro meteórico salpicado
de pequeños trozos de silicatos. Mientras investigaban el corte del meteorito,
los detalles de los nuevos minerales llamaron la atención de los científicos.
Al comparar los minerales con versiones de ellos que
se habían sintetizado previamente en un laboratorio, pudieron identificarlos
rápidamente como recién registrados en la naturaleza.
Los investigadores planean investigar más a fondo
los meteoritos para comprender las condiciones en las que se formó su asteroide
padre. “Esa es mi experiencia: cómo se desentrañan los procesos geológicos y la
historia geológica del asteroide del que alguna vez formó parte esta roca”,
dijo Herd. “Nunca pensé que estaría involucrado en la descripción de nuevos
minerales solo por trabajar en un meteorito”.
El equipo también está investigando las aplicaciones
de los minerales en la ciencia de los materiales.
Sin embargo, los conocimientos científicos futuros
del meteorito El Ali podrían estar en peligro. El meteorito ahora se ha
trasladado a China en busca de un comprador potencial, lo que podría limitar el
acceso de los investigadores a la roca espacial para su investigación.
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