Los asteroides dieron forma al 6 % de la masa de la Tierra
Casi el 6 % de la masa de la Tierra proviene de
elementos aportados por asteroides que llegaron desde el Sistema Solar
exterior, en los momentos iniciales de su formación. El análisis de muestras
del asteroide Ryugu, aportadas por la misión japonesa Hayabusa2, indican que la
composición isotópica del zinc y el cobre presentes en esta roca espacial se
corresponde con las condiciones de la Tierra.
Un nuevo estudio publicado recientemente en la
revista Nature Astronomy muestra evidencias contundentes del aporte de los
asteroides provenientes del Sistema Solar exterior a la masa de la Tierra,
durante el proceso de formación de nuestro planeta. Los investigadores
concluyeron que entre un 5% y un 6% de la masa de la Tierra se conformó gracias
al aporte de estas rocas espaciales, que entregaron zinc, cobre y otros
elementos volátiles.
Científicos del Instituto de Física del Globo de
París, la Universidad de París Cité y el Centro Nacional para la Investigación
Científica (CNRS), de Francia, realizaron un nuevo análisis sobre las muestras
del asteroide Ryugu, que la misión japonesa Hayabusa2 trajera a la Tierra en
2020. En el nuevo trabajo, revelaron la composición isotópica del zinc y el
cobre en este cuerpo, considerado un ejemplo prístino e inalterado del tipo de
meteoritos que impactaron contra la Tierra en los inicios del Sistema Solar.
Los análisis realizados, llevados a cabo con la
colaboración de un equipo internacional de especialistas, demuestran que la
composición del asteroide Ryugu es similar a la observada en las condritas
carbonáceas, meteoritos químicamente más primitivos y que tienen la composición
más cercana al Sol. Muchos de estos cuerpos, como por ejemplo el meteorito
Ivuna, son ejemplos de los meteoritos provenientes del Sistema Solar exterior
que impactaron contra la Tierra primitiva.
Las firmas isotópicas muestran que la composición de
Ryugu y de las condritas carbonáceas similares a Ivuna representan una parte
importante de la masa de la Tierra. Concretamente, el zinc y el cobre son dos
elementos moderadamente volátiles que resultan claves para estudiar los
procesos de acreción de este tipo de materiales, durante la formación de
planetas terrestres como el nuestro.
Los diferentes grupos de condritas carbonáceas
muestran distintas composiciones isotópicas de zinc y cobre, pero en este caso
se ha podido verificar una correspondencia entre Ryugu y los materiales
aportados por los meteoritos provenientes del Sistema Solar exterior a la
Tierra. Según una nota de prensa, las proporciones isotópicas de cobre y zinc
en las muestras de Ryugu eran idénticas a las que presentan las condritas
carbonáceas que impactaron en la Tierra, pero diferentes a todos los otros
tipos de meteoritos.
Al confirmar finalmente la similitud entre Ryugu y
las condritas carbonáceas, el nuevo estudio establece que las muestras
obtenidas por la misión japonesa representan la mejor estimación con la que se
cuenta hasta el momento de la composición solar, específicamente en torno al
cobre y al zinc. Además, aportan una nueva visión sobre la importante
contribución de este tipo de cuerpos a la masa de la Tierra, concretamente en
cuanto a la proporción de elementos volátiles.
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