Descubren accidentalmente un fósil de pterosaurio con un detalle nunca antes visto
Un equipo de paleontólogos de la Universidad de
Portsmouth en el Reino Unido, junto con colegas de Alemania y México, han
identificado una nueva especie de pterosaurio llamada «Balaenognathus maeuseri»
que sorprendió a la comunidad científica. Con más de 400 dientes finos como
puntas de un peine, este ejemplar fosilizado y casi completo fue encontrado
accidentalmente en una cantera de Alemania.
Según el líder de la investigación, el profesor David
Martill, las mandíbulas de este pterosaurio son realmente largas y están
cubiertas con dientes finos y ganchudos, con espacios pequeños entre ellos como
un peine. La mandíbula larga está curvada hacia arriba como una avoceta y al
final se ensancha como una espátula. Aunque no hay dientes en la parte final de
la boca, hay dientes a lo largo de ambas mandíbulas hasta la parte posterior.
Además, algunos de los dientes tienen un gancho en
el extremo, lo cual es una característica nunca antes vista en un pterosaurio.
Estos pequeños anzuelos se utilizarían para atrapar los diminutos camarones que
probablemente componían su dieta, asegurándose de que bajaran por su garganta y
no quedaran atrapados entre los dientes. Este descubrimiento ofrece una nueva
perspectiva sobre la diversidad y complejidad de los pterosaurios en la
historia de la vida.
Los expertos suponen que este pterosaurio usaría su
pico en forma de cuchara para canalizar el agua en lagunas poco profundas y
luego sus dientes servirían para drenar el exceso de líquido, dejando a la
presa atrapada en su boca, al igual que los patos y los flamencos.
El profesor comentó que el esqueleto, casi completo,
se encontró accidentalmente mientras los científicos excavaban un gran bloque
de piedra caliza, «de capas muy finas que conserva los fósiles maravillosamente»,
que contenía huesos de cocodrilo.
«Este fue un hallazgo bastante fortuito de un
esqueleto bien conservado con una articulación casi perfecta, lo que sugiere
que el cadáver debe haber estado en una etapa muy temprana de descomposición
con todas las articulaciones, incluidos sus ligamentos, aún viables. Debió de
quedar enterrado entre sedimentos casi tan pronto como murió», explicó Martill.
El ejemplar encontrado se ubicó dentro de la familia
de pterosaurios llamada ‘Ctenochasmatidae’, encontrados con anterioridad en la
misma cantera. Estas canteras, del Jurásico Superior de Franconia, en Baviera,
son uno de los cementerios de pterosaurios más ricos del mundo, con cientos de
restos de estos reptiles voladores descubiertos desde el siglo XVIII. El
artículo con los resultados de esta investigación fue publicado recientemente
en Paläontologische Zeitschrift.
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