Descubren cómo surgieron las alas de los pájaros

 

Todas las aves modernas capaces de volar tienen una estructura de ala especializada, llamada propagio, sin la cual no podrían volar.. El origen evolutivo de este órgano sigue siendo un misterio, pero una nueva investigación sugiere que evolucionado de dinosaurios no aviares. El hallazgo fue posible gracias al análisis estadístico de las articulaciones de los brazos conservadas en los fósiles y ayuda a llenar algunos vacíos en el conocimiento sobre el origen del vuelo de las aves.

Sabemos desde hace mucho tiempo que las aves modernas evolucionaron a partir de ciertos linajes de dinosaurios que vivieron hace millones de años. Esto ha llevado a los investigadores a estudiar estos animales extintos para explicar algunas de las características únicas de las aves, por ejemplo, las plumas, la estructura ósea, etc. Pero hay algo especial en las alas de las aves en particular que despertó el interés de los investigadores del Departamento de la Universidad de Tokio. de Ciencias de la Tierra y Planetarias.

“En el borde de ataque del ala de un pájaro hay una estructura llamada propagio, que contiene un músculo que conecta el hombro y la muñeca, y ayuda a batir el ala y hace posible el vuelo del ave“explica el profesor asociado Tatsuya Hirasawa.

“No se encuentra en otros vertebrados, y también se ha encontrado que ha desaparecido o ha perdido su función en las aves no voladoras, por lo que sabemos que es fundamental para el vuelo. Entonces, para entender cómo evolucionó el vuelo en las aves, debemos saber cómo evolucionó la propagación. Esto es lo que nos llevó a explorar algunos ancestros lejanos de las aves modernas, los dinosaurios terópodos”.

Los dinosaurios terópodos, como tirano-saurio Rex y velociraptorTenían brazos, no alas. Si los científicos pudieran encontrar evidencia de un ejemplo temprano de propagación en estos dinosaurios, ayudaría a explicar cómo la rama aviar moderna del árbol de la vida hizo la transición de brazos a alas.

Sin embargo, no es tan sencillo, ya que El propagio está formado por tejido blando que no se fosiliza bien, si es que lo hace, por lo que es posible que no se encuentre evidencia directa de su existencia.. Entonces, los investigadores tuvieron que encontrar una forma indirecta de identificar la presencia o falta de propagación en cada espécimen.

 “La solución que se nos ocurrió para evaluar la presencia de una propagación fue recopilar datos sobre los ángulos de las articulaciones a lo largo del brazo o el ala de un dinosaurio o un pájaro”, dijo Yurika Uno, estudiante de posgrado en el laboratorio de Hirasawa. .

 “En las aves modernas, las alas no pueden extenderse por completo debido a la propagación, lo que restringe el rango de ángulos posibles entre las secciones de conexión. Si pudiéramos encontrar un conjunto específico similar de ángulos entre las articulaciones en especímenes de dinosaurios, podemos estar bastante seguros de que también poseían una propagación. Y a través de análisis cuantitativos de las posturas de aves fosilizadas y no dinosaurios, encontramos los rangos reveladores de ángulos de las articulaciones que esperábamos”, agregó.

A partir de esta pista, el equipo descubrió que la propagación probablemente se convirtió en un grupo de dinosaurios conocidos como terópodos maniraptoranos. incluyendo el famoso velociraptor. Esto se confirmó cuando los investigadores identificaron la propagación en fósiles de tejidos blandos conservados, incluidos los del oviraptorosaurio emplumado. caudipteryx y el dromeosaurio alado microraptor. Todos los especímenes en los que lo encontraron existían antes de la evolución del vuelo en ese linaje.

Esa investigación significa que Ahora se sabe cuándo surgió la propagación, lo que lleva a los investigadores a la siguiente pregunta: ¿cómo surgió? Por qué estas especies de terópodos en particular necesitaban tal estructura para adaptarse mejor a su entorno podría ser una pregunta más difícil de responder.

El equipo ya ha comenzado a explorar posibles conexiones entre la evidencia fósil y el desarrollo embrionario de los vertebrados modernos para ver si eso arroja alguna luz sobre el asunto. El equipo también cree que algunos terópodos podrían haber desarrollado la propagación, pero no debido a ninguna presión para aprender a volar, ya que sus extremidades anteriores estaban hechas para agarrar objetos, no para volar.

“Los dinosaurios que se representan en los medios son cada vez más precisos”, dijo Hirasawa. “Al menos ahora podemos ver características como plumas, pero con suerte pronto podremos ver una representación aún más actualizada donde los terópodos también tienen su propagio”.

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