El Glaciar del Fin del Mundo está a punto de colapsar y elevar el nivel del mar en todo el planeta
Científicos estimaron que un potencial colapso del
glaciar Thwaites de la Antártida, que tiene la dimensión territorial del Reino
Unido o el tamaño del estado de Florida, Estados Unidos, provocaría un aumento
de los niveles globales del mar en unos 65 centímetros, según dos estudios publicados
en la revista Nature.
El estudio conjunto de un equipo internacional
integrado por dos grupos de científicos, uno británico y otro estadounidense,
da a conocer los patrones de deshielo según la topografía de la zona y describe
cómo influyen las interacciones entre el hielo y el océano.
Un potencial colapso del glaciar Thwaites podría
elevar el nivel del mar en una magnitud que tendría consecuencias en
poblaciones costeras de Europa y del mundo, informó la agencia Sinc.
El oceanógrafo Peter Davis, del British Antarctic
Survey (BAS) y uno de los autores del trabajo, explicó que "el glaciar
Thwaites, en la Antártida occidental, está enterrado bajo el nivel del mar, en
un lecho rocoso que se profundiza tierra adentro y, por tanto, sometido al
riesgo potencial de sufrir un colapso rápido e irreversible".
Según el científico que lideró el equipo británico,
"necesitamos comprender los procesos que están impulsando el retroceso de
este glaciar para poder predecir con precisión el ritmo y la medida de
incremento futuros del nivel del mar".
El glaciar Thwaites constituye uno de los sistemas
de hielo y océano que se ha transformado a mayor velocidad. En efecto, la parte
en que el glaciar conecta con la tierra, en el lecho marino, se separó unos 14
kilómetros desde finales de la década de 1990.
"El deshielo en la línea que se acopla con la
tierra, debajo de la plataforma sólida (en la extensión flotante del glaciar),
es un proceso clave que controla la contribución de los glaciares al futuro
aumento del nivel del mar", argumentó Davis.
Fue en esa zona de frontera del glaciar con el fondo
submarino donde el equipo MELT Project realizó las observaciones, más
precisamente, debajo de la plataforma de hielo oriental del Thwaites, con el
fin de comprender cómo interactúa la capa helada con el océano en ese sector
crítico.
Los científicos constataron que, si bien hay una
disolución inferior a la esperada debajo de gran parte de la plataforma, el
hielo se diluye más rápidamente en grietas y hendiduras, por lo que el glaciar
sigue retrayéndose.
Los resultados muestran que la tasa actual de
deshielo es más lenta de lo que estiman actualmente muchos modelos
informáticos. Si una plataforma de hielo y un glaciar "están en
equilibrio", el hielo del continente compensará lo que se funde o se
desprende.
Sin embargo, los científicos encontraron que, pese a
que el deshielo va a un ritmo menor al estimado, "todavía hay un retroceso
rápido del glaciar", lo que les hace pronosticar que "no se necesita
mucho para desequilibrarlo", indicaron.
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