Se detecta una misteriosa "sombra" en los anillos de Saturno
El telescopio espacial Hubble captó imágenes de un
misterioso espectáculo que se desarrolla en los anillos de Saturno: unos
"radios" fantasmales y fugaces que parecen moverse a lo largo de los
anillos del planeta. Y los científicos aún no pueden explicar por qué se
producen estos fenómenos. El regreso de los radios es una de las primeras
señales de que Saturno está entrando en una nueva estación a medida que se
acerca al equinoccio otoñal de su hemisferio norte, que se espera que ocurra el
6 de mayo de 2025, por primera vez en unos 15 años.
Los científicos conocen desde hace tiempo la existencia
de los desconcertantes radios, que parecen espectros patinando a lo largo de
los anillos de Saturno y pueden verse alrededor del planeta durante el
equinoccio. Las primeras pruebas fueron captadas por la misión Voyager de la
NASA en la década de 1980. La causa exacta de estos fenómenos sigue siendo
desconocida para los científicos. Pero esta vez, los investigadores de la NASA
esperan resolver por fin el misterio. El Hubble continuará observando los
radios, que se espera que sean más prominentes en el período previo al
equinoccio de 2025, proporcionando más datos sobre los intrigantes
acontecimientos.
"El presunto responsable de los radios es el
campo magnético variable del planeta", según un comunicado de prensa de la
NASA. "Los campos magnéticos planetarios interactúan con el viento solar,
creando un entorno cargado eléctricamente”. Siete imágenes del telescopio
espacial Hubble, tomadas cada una con unos cuatro minutos de intervalo, fueron
unidas para mostrar los "radios" que giran alrededor de Saturno. "En
la Tierra, cuando esas partículas cargadas golpean la atmósfera esto es visible
en el hemisferio norte como aurora boreal, o luces del norte".
Esencialmente, los científicos sospechan que las
partículas diminutas pueden cargarse por esta actividad, haciendo que se eleven
brevemente por encima del material circundante y creando una protuberancia
aparente. Los científicos esperan que los próximos datos del Hubble prueben o
refuten esa teoría de una vez por todas, basándose en las observaciones
recogidas por Voyager y Cassini, la sonda dedicada a Saturno que observó el
fenómeno de los radios durante su última aparición a finales de la década de
2000.
"A pesar de los años de excelentes
observaciones de la misión Cassini, el comienzo preciso y la duración de la
temporada de radios sigue siendo impredecible, algo así como predecir la
primera tormenta durante la temporada de huracanes", dijo Amy Simon, científica
planetaria de la NASA que dirige el programa Hubble Outer Planet Atmospheres
Legacy, en un comunicado. Los radios solo son visibles alrededor del equinoccio
de Saturno, cuando los anillos del planeta están inclinados hacia el Sol, según
la NASA. Las marcas pueden aparecer como puntos brillantes de luz o como
manchas negras, dependiendo del punto de vista del instrumento de observación.
Es posible que otros planetas con anillos
experimenten fenómenos similares, aunque hasta ahora solo se han observado en
los densos y prominentes anillos de Saturno. "Es un fascinante truco de
magia de la naturaleza que solo vemos en Saturno, al menos por ahora",
afirma Simon.
..
Comentarios
Publicar un comentario