Un mamut volverá a la vida en 2027
Colossal, una compañía estadounidense de
biotecnología, está empeñada en sacar a los mamuts lanudos de la extinción
mediante edición genética. La tecnología está tan avanzada que, según afirman,
el primero de estos mamuts volverá a la vida en solo 4 años, en 2027.
El objetivo de Colossal no es solo demostrar que la
tecnología funciona y es posible revertir la extinción de especies animales,
sino también, dicen, reintroducir al mamut lanudo en su hábitat natural para
luchar contra el cambio climático. Aunque el motivo suena un poco forzado, la
compañía insiste en que los patrones migratorios y los hábitos alimenticios de
estos enormes animales ayudan a la preservación del Ártico, y que su vuelta
puede impactar positivamente en todo el planeta.
Aunque esto depende, como no, de cómo vaya la guerra
de Ucrania. Colossal planeaba reintroducir al mamut lanudo en Siberia —su
último hábitat conocido hace unos 3.700 años—, pero el clima bélico que se vive
en Rusia les ha hecho tener que buscar otras alternativas.
"En la mente de muchos, esta criatura ha
desaparecido para siempre", afirma la empresa. "Pero no en la mente
de nuestros científicos, ni en los laboratorios de nuestra empresa. Ya estamos en
el proceso de ‘desextinción’ del mamut lanudo. Nuestros equipos han recogido
muestras de ADN viables y están editando los genes que permitirán a esta
maravillosa megafauna volver a atronar por el Ártico".
La compañía lleva desde 2021 trabajando con la herramienta
de edición genética CRISPR para crear un embrión de mamut lanudo. Para esto han
utilizado muestras de ADN encontradas en investigaciones anteriores y han
sustituído los eslabones que faltaban por los del elefante asiático, un animal
con el que comparte el 99,6% de su ADN.
Una vez lo tengan, el plan es introducirlo en el
útero de una hembra de elefante africano para su gestación. Estos animales,
comentan, son más grandes que los elefantes asiáticos y más adecuados para
concebir a un mamut lanudo.
Además del mamut, Colossal está trabajando para
recuperar otras especies recientemente extinguidas como el tilacino, un
marsupial del tamaño de un lobo también conocido como el tigre de Tasmania. La
compañía ha optado por este animal porque las características biológicas de los
marsupiales hacen que el proceso sea más sencillo que con los mamuts, por lo
que les sirve de banco de pruebas.
El mercado de devolver a la vida animales
extinguidos es inexistente. Sin embargo, la tecnología que están creando para
conseguirlo ha suscitado el interés de muchos inversores. Esto ha hecho que
Colossal haya sido capaz de levantar 75 millones de dólares en financiación
hasta ahora, una cifra que probablemente aumente con el tiempo.
"El objetivo empresarial a medida que avanzamos
hacia el mamut es desarrollar estas tecnologías que creemos que tienen mayores
aplicaciones para la atención sanitaria humana", declaró en su momento
para TechCrunch, Ben Lamm, cofundador y director general de Colossal. “El
objetivo sería desarrollar algunas tecnologías para generar nuevas fuentes de
ingresos y compensar los gastos de otras ramas del experimento del mamut”.
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