DIA HISTÓRICO | Descubren rastros de un glaciar en Marte, lo que sugiere la presencia reciente de agua superficial
La estructura de un glaciar fue
localizada en la región ecuatorial de Marte, un hallazgo relevante que implica
la presencia reciente de agua superficial en el planeta rojo, incluso en el
ecuador.
Este descubrimiento, ubicado en
el este de Noctis Labyrinthus en las coordenadas 7° 33′ S, 93° 14′ W, plantea
la posibilidad de que aún exista hielo a poca profundidad en el área, lo que
podría tener implicaciones significativas para la futura exploración humana.
El hallazgo fue presentado en la 54ª
Conferencia de Ciencias Planetarias y Lunares celebrada en The Woodlands,
Texas. La característica de la superficie fue identificada como un “glaciar
relicto”.
En geología, el término relicto
se refiere a estructuras o minerales de una roca madre que no sufrió cambios
metamórficos cuando la roca circundante lo hizo, o a rocas que sobrevivieron a
un proceso geológico destructivo.
Los entornos ricos en agua del
subsuelo de Marte podrían haber constituido un refugio seguro frente a las
duras condiciones de su superficie, bastante inhóspita en comparación con la
Tierra (DPA).
Curiosity descubrió halos de
fractura ricos en agua en Marte
Este glaciar relicto es uno de
los muchos depósitos de tonos claros (LTD) que se encuentran en la región. Por
lo general, los LTD consisten principalmente en sales de sulfato de color
claro, pero este depósito también muestra muchas de las características de un
glaciar, incluidos campos de grietas y bandas de morrena.
Se estima que el glaciar tiene 6
kilómetros de largo y hasta 4 kilómetros de ancho, con una elevación
superficial que oscila entre +1,3 y +1,7 kilómetros. Este descubrimiento
sugiere que la historia reciente de Marte puede haber sido más acuosa de lo que
se pensaba anteriormente, lo que podría tener implicaciones para comprender la
habitabilidad del planeta.
”Lo que hemos encontrado no es
hielo, sino un depósito de sal con las características morfológicas detalladas
de un glaciar. Lo que creemos que sucedió aquí es que la sal se formó en la
parte superior de un glaciar mientras conservaba la forma del hielo debajo,
hasta detalles como campos de grietas y bandas de morrena”, dijo en un
comunicado Pascal Lee, científico planetario del Mars Institute y SETI.
Institute, y el autor principal del estudio.
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fue cinco veces mayor que lo estimado
Con el tiempo, con la erosión que
eliminó los materiales volcánicos que la cubrían, quedó expuesta una capa de
sulfatos que reflejaban el hielo del glaciar debajo, lo que explicaría por qué
ahora es visible un depósito de sal, que presenta características únicas de los
glaciares, como grietas y bandas de morrena.
“Un glaciar relicto relativamente joven en
este lugar nos dice que Marte experimentó hielo superficial en tiempos
recientes, incluso cerca del ecuador, lo cual es nuevo”, dijo Lee.
Queda por ver si el hielo de agua
aún se conserva debajo del depósito de tonos claros o si desapareció por completo.
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